Föroreningarna i det så kallade Sandmagasinet kommer från SSAB:s utvinning av framför allt järnmalm. Under utvinningen skapades stora mängder sand som pumpades ut till Sandmagasinet vilket fortfarande finns kvar. Tidigare har man vetat att sanden djupt ner innehåller stora mängder arsenik men nya undersökningar visar att skyddslagret på ytan innehåller högre halter arsenik än väntat.
Sandmagasinet har blivit en populär plats för att åka motocross. Crossåkandet har skadat ytskiktet och gör dessutom att sand som då innehåller arsenik sprids som damm.
– Att andas in damm från sandmagasinet är direkt olämpligt, eftersom det innehåller arsenik som är skadligt för hälsan. Vi har varit i kontakt med experter på Akademiska sjukhuset för att försöka kartlägga hur farligt det är. De anser att det är osannolikt med akuta hälsoeffekter men upprepad inandning av damm eller intag av jord under lång tid kan ge negativa hälsoeffekter på sikt, säger Kjersti Wik, miljöskyddshandläggare på länsstyrelsen.
Myndigheten satte i våras upp varningskyltar som enligt uppgifter från närboende inte har hörsammats. Östhammars kommun lade under sommaren ut stora stenar vid uppfarterna för att hindra människor att ta sig in på området, men inte heller det ska ha hjälpt. Därför skärper man nu tonen.
– Vi vill på alla sätt avråda folk från att vistas i det här området. Det finns tydliga skyltar men det har ändå förekommit motorcykelåkning på området och därför vill vi gå ut bredare med informationen, säger Kjersti Wik.
Frågan om arsenik i Sandmagasinet har varit på tapeten i många år. Östhammars kommun har tillsammans med SSAB en överenskommelse att minska påverkan av föroreningar från gruvdriften. Både SSAB, kommunen och länsstyrelsen har gjort undersökningar i området och länsstyrelsen har anfört att det är dags att samla resultaten och göra fler undersökningar tillsammans för att fastställa hur stora föroreningsproblemen faktiskt är och vilka åtgärder som behöver vidtas. Kommunen har ställt sig bakom detta.
Vid långtidsexponering är arsenik cancerframkallande och kan bland annat orsaka hud- och lungcancer. Det finns också en risk för små barn att bli akut förgiftade om de sväljer sand, vilket ger symptom som kräkningar, kramper och diarréer, enligt länsstyrelsen.