Precis som mjölkbönder gjort i alla tider stiger Gunilla Ek upp fem på morgonen. Men hon sköter inte om sina egna kor. Istället hoppar hon in i bilen och kör till någon av de sju gårdar där hon arbetar som avbytare.
– Mitt jobb som avbytare är att sköta mjölkningen av korna de dagar som bonden behöver vara ledig. Annars arbetar de ju varje dag året om, berättar Gunilla Ek som bor i Vasängen.
UNT möter Gunilla Ek när hon står i mjölkgropen i färd att mjölka de sista 16 korna av totalt 80 på en ekologisk gård i Väddika. Gårdarna hon arbetar på har mellan 17 och 80 djur, så nu är det mycket att göra, runt tre timmar jobbar hon i ladugården och när alla mjölkat klart ska djuren tillbaka till hagen och alla gångar ska skrapas och spolas rena.
– Idén med avbytare kom från LRF som startade företaget Avbytartjänst för att underlätta livet som mjölkbonde. 1999 la de ner och då var vi nio avbytare som startade ett företag som sålde avbytartjänster till 70 små bönder här omkring. Nu är det bara jag kvar och jag har tur att det finns sju små mjölkgårdar kvar där jag bor, berättar hon.
I yrket ingår det alltså att hjälpa andra, men att Hushållningssällskapet i Uppsala län skulle utse henne till Årets kvinna på landsbygden var en överraskning.
– Det var helt oväntat och det känns såklart roligt att andra vill uppmärksamma det man gör! Kanske är det för att jag hjälper småbönderna till ett mer normalt liv, det var någons som sa det i alla fall, säger Gunilla Ek.