Helmut Müssener växte upp i tyska Düsseldorf, men han intresserade sig tidigt för länderna i norra Europa och när han var 18 år liftade han för första gången till Norden.
– Mest tyckte jag om Sverige och hit kom jag tillbaka flera gånger. Under en period kring 1959–1960 arbetade jag också i Haparanda och Kalix, säger han.
Där träffade han sin blivande hustru Gunborg för första gången och henne gifte han sig med 1964, så fort han i Tyskland doktorerat med en avhandling om August Strindbergs Drömspel.
Makarna bosatte sig i Uppsala och Helmut fick tjänst på Stockholms universitet. Först som utländsk lektor och därefter på en mängd olika befattningar. Han doktorerade även en gång till – om den tyskspråkiga exilen i Sverige efter 1933 – och när han pensionerades 2002 var han professor i tyska, särskilt tyskspråkig litteratur.
Än har han dock inte dragit sig tillbaka helt från universitetsvärlden. Först vill han avsluta några projekt vid Uppsala universitets Hugo Valentin-centrum, där han forskar kring förintelsen, judarnas historia i Sverige och andra minoritetsfrågor.
Det faktum att han själv är invandrare ger honom en personlig insyn i problematiken kring utanförskap och han säger att han varken känner sig som tysk eller svensk.
– Jag står i spagat mellan Tyskland och Sverige, kan man säga. Ibland får det ena benet övervikt, ibland det andra. Men jag hamnar ofta mellan stolarna och på ett sätt är det bra, för då kan jag inte ramla.
För sexton år sedan köpte familjen ett fritidshus i Rackören, utanför Öregrund, och det gav mersmak. 2008 sålde Helmut och Gunborg villan i Uppsala och flyttade till en bostadsrätt i Östhammar. Därmed har de närmare till fritidshuset och bara en trädgård att sköta.
Förra året blev Helmut Müssener tillfrågad om han kunde ta en plats i styrelsen för Östhammars litteraturförening. Han sa ja och redan vid årsmötet i våras ombads han ta emot ordförandeklubban.
Efter att ha våndats en del över uppgiften ser han nu fram emot den och han har många planer för föreningens verksamhet. Han vill öka antalet aktiviteter genom att bjuda in litteraturvetare som föredragshållare, ordna fler studiecirklar och nå ut till skolorna.
– Litteratur definieras ofta som lyrik och roman, men litteratur är så mycket mer.