I samband med socialdemokraternas förstamajmöte i Österbybruk är det tradition att den lokala s-föreningen delar ut utmärkelsen Årets bruksare till en person som betytt mycket för bygden.
Årets pris går till Gunnar Ahlbäck och han får det för sitt engagemang i föreningslivet i Österbybruk; där han bland annat grundat hembygdsföreningen, Nyckelharpsstämma och Österbybruks folkdanslag.
I motiveringen står det också att han har dokumenterat och i bokform berättat om bygdens kulturhistoriska betydelsefulla kyrkor, dess utsmyckning och historia.
Vidare har hans rika och djupa engagemang bidragit till att bevara bygdens traditioner och historia för framtiden.