Bilden som trygg glädjespridare har växt i takt med framgångarna för hans folkkära skidlandslag. En bild som bara bekräftas vid ett samtal öga mot öga med Månkarbosonen Rikard Grip.
– Jo, det stämmer nog, jag är mån om att min omgivning ska må så bra som möjligt, och jag sätter gärna mig själv i sista rummet, säger 34-åringen som är på tillfälligt sommarbesök i uppväxtorten.
Rikard Grip ger ett lugnt och harmoniskt intryck där han sitter utanför ortens självklara samlingsplats, bensinmacken i Månkarbo – bara ett stenkast från föräldrahemmet där han växte upp i en riktig skidfamilj som den yngste av sammanlagt fyra syskon.
– Jag åkte nog skidor innan jag ens kunde gå, berättar Rikard Grip leende, somrigt avslappnad med solglasögonen uppskjutna i pannan och med en glass i näven.
Hemma i ”byn” är han ett välkänt ansikte. Med jämna mellanrum avbryts intervjun av ett ”tjenare” eller ett ”hej” följt av några ord om familj, väder, vind – och skidåkning.
– Det är alltid kul att träffa gamla bekanta, men tyvärr hinner jag bara besöka Månkarbo sex-sju gånger per år, säger Rikard Grip som har föräldrar, två syskon och en farmor kvar på hemorten.
Själv flyttade han härifrån 1997 då han började på skidgymnasiet i Järpen. En femteplats på junior-SM och brons i Sverigecupen för seniorer var hans största meriter innan han gav upp den egna karriären och istället blev chefstränare vid skidgymnasiet.
Han nådde framgång med sina elevgrupper och inför OS i Vancouver 2010 fick han hjälpa till som tränare åt damlandslaget. Efter det blev han damkapten och ytterligare tre år senare förbundskapten för hela skidlandslaget. Resten är modern idrottshistoria- Rikard Grips tid som förbundskapten har varit rena framgångssagan. I Sotji 2014 svarade Sverige för den bästa OS-insatsen genom tiderna när skidlandslaget tog hem elva medaljer. Efter det följde VM i Falun i vintras där det blev nio medaljer – fler än någonsin tidigare i ett VM. Rikard Grip har överösts av beröm för sin förmåga att skapa en god och vinnande atmosfär i landslaget - men själv är han ödmjuk.
– Jag har haft turen att få leda en fantastisk grupp av duktiga och seriösa idrottare – sedan har jag väl själv också gjort en del rätt saker, säger han.
Hur är då din ledarstil?
– Jag tycker det är viktigt att hitta en balans – både vara fyrkantigt auktoritär men också lyssna på varje enskild individ. Men jag vill vara mig själv i ledarrollen – i grunden är jag bara Rikard, säger han.
Den som tror att förbundskaptenen ligger i hängmattan på sommaren har fel. Dagarna är för det mesta späckade med säsongsförberedelser. Bland annat har han besökt Tyskland för sondering inför ett kommande landslagsläger samt varit till Sydkorea där han kollat tävlingsanläggningar och hotell inför OS 2018. Det blir mycket resande – i fjol blev det sammanlagt 220 hotellnätter.
Förutom de redan nämnda arbetsuppgifterna är han också chefstränare för hela herrlandslaget samt för damlandslagets Stina Nilsson.
– Det är en krävande – och härlig uppgift, men jag trivs verkligen som förbundskapten, säger Rikard Grip som i sitt jobb kommit folkkära vinnarskallar som exempelvis Johan Olsson och Charlotte Kalla riktigt nära.
Hur är det att coacha dem?
– Inspirerande! Charlotte är fruktansvärt driven och duktig, hon har satt en ny nivå för våra damer och brutit barriärer. Johan vill jag beskriva som en enormt noggrann och karaktärsfast idrottsman och en stark ledarprofil.
I höst får paret Grip sitt första barn samtidigt som han själv påbörjar sin sjätte säsong som förbundskapten.
– Jag har kontrakt över OS i Sydkorea 2018, däremellan är det ett VM i Lahtis. Vi får se… kanske får det vara slut sen, säger han.
När det gäller höjdpunkter som förbundskapten värderar han Sotji-OS högst.
– Störst är de dubbla stafettgulden i Sotji, där både dam- och herrlaget vann. Men även Falun-VM i vintras ligger riktigt högt upp på den listan. Den magiska stämningen på Lugnet är minnen som jag för alltid kommer att bära med mig, säger han.
Den kommande landslagssäsongen då?
– Det är ju inga mästerskap så nu satsar vi hårt på världscupen och Tour de Ski. Troligen blir det en tuff säsong för herrarna med tanke på generationsväxlingen men damerna kan vi nog hoppas en del på, exempelvis tror jag Stina Nilsson kommer att blomma ut.
Slutligen, vad gör du själv helst en ledig sommardag?
– Den tillbringar jag gärna i solen och lugnet på fjället. Där trivs jag, säger Rikard Grip.