"Det känns nästan som någon högre kraft puttat mig i den här riktningen att stanna i Sverige och att satsa på min musik. Jag var på väg att göra en helt annan resa och att lägga min artistkarriär på hyllan. Sedan började det hända väldigt bra grejer på den fronten istället", säger Erik Grönwall
Hösten 2020 bestämde sig hårdrockaren, Idolvinnaren, entreprenören och numera Youtubern Erik Grönwall för att hoppa av som frontfigur i Heat. Han ville prova på annat i livet efter att ha släppt fem album med bandet och turnerat runt i Europa, Japan och USA.
– Det har varit en riktigt rolig resa med Heat. Att jag hittade det forumet gav mig möjligheten att göra det jag tycker är roligast och att vara konsekvent i den rockigare väg jag valde efter Idol.
Erik Grönwall i Kapstaden strax före sjukdomen slog till i början av förra året. I bakgrunden artisterna i tjejgruppen 41AM. Eriks bolag Hitchat arrangerar auditions i kåkstäderna och sätter ihop grupper som får hjälp att spela in låtar.
Under åren i bandet började Erik Grönwall att prova sig fram som entreprenör. Han var med och skapade en egen öl, startade musikfestival och föreläste om entreprenörskap. År 2018 blev han delägare i managementbolaget Hagenburg och precis innan han blev sjuk skapade han start-up-bolaget Hitchat med sin svåger i Sydafrika. Bolaget hjälper unga i kåkstäderna att spela in musik som liknar K-pop, låtar som sprids via sociala medier och ofta framförs av dansande artister.
Men sjukdomen gav Erik Grönwall ett nytt perspektiv på livet.
– Jag lovade mig själv att om jag blir frisk så ska jag sjunga i resten av mitt liv.
Sagt och gjort. Familjen ställde in sina långt gångna planer på att flytta till Sydafrika och Erik satsar nu mer på artisteriet igen.
Så här såg Erik Grönwall ut när han kom hem efter benmärgstransplantationen. På Akademiska sjukhuset skrev han första dagen upp 31 augusti på en tavla i sitt rum, det blev den dag han sedan fick lämna sjukhuset.
Men om vi backar bandet, till tiden innan han blev sjuk, så fick Erik Grönwall 2018 också ett oväntat erbjudande. Han handplockades till rollen som Simon Ivraren i en uppsättning av Jesus Christ Superstar. Föreställningen sändes live av NBC och blev ett album. Tillsammans med världsstjärnor som Alice Cooper och John Legend blev Knivstasonen Grammy-nominerad.
– Jag bodde en månad i New York när vi repade. Senare åkte jag och min sambo Ninni till Grammy Awards i Los Angeles. Vi vann ingen Grammy, men det var kul att få vara med på festen!
Erik Grönwall berättar att han numera jobbar med tacksamhetsövningar. Ett exempel är att han alltid bär en speciell sten i fickan. Varje gång han känner stenen så är han tacksam för att han är frisk och tog sig igenom sjukdomen.
Inom kort (11 mars) kommer bandet New Horizons första album ut. När UNT:s fotograf besöker skivbolaget för att fota Erik så ligger en stor hög med nysignerade skivor (!) på skrivbordet. För någon i popvärlden verkar det kanske galet att ge ut ny musik på skivor, men inom hårdrockssvängen gillar fansen både Spotify och den fysiska produkten, enligt Erik.
Kompisen och musikern Jona Tee, som fortfarande spelar i Heat, är den som skrivit musik och texter till det nya albumet Gate of the gods.
– Jag skulle lägga två låtar, men vi jobbar så bra ihop så det slutade med att jag fick sjunga alla låtarna på plattan.
Albumet har tagit mycket längre tid än planerat. Mitt i inspelningen, under 2021, började Erik att känna sig sjuk. Ena månaden var han frisk, nästa blev han trött och andfådd för minsta lilla.
Erik Grönwall och Jona Tee gör en intervju online om bandet Horizon. Albumet har tagit mycket längre tid än planerat. Mitt i inspelningen började Erik att känna sig andfådd och trött, något han först trodde var covid visade sig vara cancer.
När beskedet från sjukhuset kom trodde Erik att det var en dödsdom. Men kontakten med andra som haft samma sjukdom hjälpte honom senare att se att många också klarar sig igenom sjukdomen som på fackspråk heter T-all (akut lymfatisk leukemi).
Nu har Erik Grönwall kommit ut på andra sidan med livet i behåll, mer säker på vad han vill med sitt liv.
– Även en sådan här sjukdomsresa kan komma med bra grejer, säger Erik Grönwall vars framtidsplaner har förändrats.
Utöver beslutet att stanna i Sverige så började Erik under slutet av sin behandlingstid att sjunga på Youtube. Hårlös och svullen i ansiktet av alla mediciner startade han en egen kanal där han framför hårdrock-covers.
– Nu är det min lekstuga, men tidigare var det en viktig del av läkningsprocessen. Sedan har det blivit så bra respons så jag har fortsatt. Jag släpper bara låtar som jag tycker är kul att sjunga, inte självklara covers som AC/DC:s Highway To Hell.
En stor fördel med att berätta om sjukdomen var att Erik Grönwall fick kontakt med många som tagit sig igenom sjukdomen. "Det var enormt stärkande, och det är även väldigt många som jag inte tidigare kände till att de haft cancer, som nu kommer fram och berättar."
Du fick mycket stöd från fansen när du berättade att du blivit sjuk.
– Ja, stödet har betytt enormt mycket! Jag var livrädd för att gå ut och berätta, samt offentligt visa hur jag lever i ovissheten. Samtidigt vägrade jag att göra det här i smyg. Man förändras ju fysiskt och utseendemässigt, men jag kunde ju inte bara försvinna, säger Erik Grönwall som valde att inte ge intervjuer, utan bara att skriva själv i sociala medier.
– Jag ville styra den här nyheten så att det inte började spekuleras och bli medias version om vad som hände – att det skulle vara min egen berättelse hela vägen i så fall.
Han säger att han aldrig har varit så mentalt stark som nu, efter att ha vågat visa sig ledsen och svag. Tidigt i processen tog han hjälp av artistcoachen och KBT-terapeuten Sofia Lilja.
Vad gjorde du för att klara hela resan?
– Det som hjälpte mig var att jobba med visualisering. Jag föreställde mig exempelvis att jag var med på min sons studentdag. Vilken skjorta jag hade på mig, att jag klev in i bilen och så vidare.
En annan visualisering var att skriva datumet 31 augusti på en tavla.
– Varje morgon tittade jag på tavlan och föreställde mig hur jag åkte hem från sjukhuset den 31 augusti, och det gjorde jag också till slut på riktigt.
Han poängterar att det finns många olika sätt att ta sig igenom svåra saker, men att det här var det som hjälpte honom.
Vissa dagar var också väldigt mörka, speciellt när han tänkte på sin då ettårige son.
– När det kändes som värst fick jag ett råd om att titta objektivt på saker, lite utifrån. Jag har läst mycket grekisk stoicism tidigare och trodde att jag inte var rädd för döden. Men när vi inte visste vad utfallet skulle bli var det svårt. Jag blev då påmind om att ingenting egentligen hade ändrats, att döden ju alltid är närvarande. Det fick mig att avdramatisera döden lite mer.
Med det sagt så är Erik Grönwall i dag oändligt tacksam för att sjukvården kunde rädda hans liv.
– Utan vetenskapen, läkarna och donatorn hade det här inte gått. Jag har en så enorm respekt för svensk sjukvård och för människor som helt osjälviskt går och donerar benmärg för att hjälpa andra. Hur kan man någonsin visa tillräckligt mycket tacksamhet för det?
Under pandemin satt Erik Grönwall under långa perioder isolerad på sjukhusrummet. "Innan jag blev sjuk hade jag blivit galen på att behöva sitta så mycket ensam. Nu blev det ett annat perspektiv på det och en övning i att bara sitta i nuet och vara nöjd med situationen."
Har du förändrats efter sjukdomen?
– Ja, låttexterna på nya albumet har exempelvis fått en helt annan mening för mig. Här finns strofer som ”Seeing my life flash before my eyes". Och orden ”The savior in the night” har blivit den okände donatorn för mig.
Är det något annat som ändrats?
– Jag klarar numera inte av människor med negativ energi. Jag vågar säga ifrån mer. Men då menar jag inte dem som är närmast, som har gett mycket energi. Jag har blivit ännu mer medveten om hur jag vill leva mitt liv. Familj, hälsa och träning är mina högsta prioriteringar.