USA Ă€r dĂ€rmed trea i sommarens prestigefyllda kapplöpning till Mars â nyligen skickades Förenade arabemiratens sond al-Amal och Tianwen-1 frĂ„n Kina mot vĂ„r röda grannplanet. Anledningen till rusningen just nu Ă€r att jorden och Mars snart befinner sig sĂ„ nĂ€ra varandra som omloppsbanorna tillĂ„ter. Det gĂ„r alltsĂ„ extra snabbt och lĂ€tt att ta sig dit.
"Tror pÄ det"
Ombord pĂ„ Atlas-raketen som avfyrades klockan 13.50 svensk tid pĂ„ torsdagen finns rovern Perseverance, som berĂ€knas anlĂ€nda till Mars i februari nĂ€sta Ă„r. Rovern Ă€r ungefĂ€r lika stor som en vanlig personbil, och ska rulla runt i Jezero. Det Ă€r en krater som för miljarder Ă„r sedan tros ha varit fylld av vatten â och dĂ€rmed anses lovande i jakten pĂ„ bekrĂ€ftelse av att Mars en gĂ„ng haft primitiva former av liv.
ââVi förvĂ€ntar oss inte att hitta nĂ„got levande dĂ€r nu, men vi har byggt utrustningen för att se om dĂ€r finns tecken pĂ„ fossilt liv, sĂ€ger John Leif JĂžrgensen, professor vid rymdavdelningen pĂ„ DTU (Danmarks Teknologiske Universitet) i Köpenhamn.
ââJag tror pĂ„ det. Men tro rĂ€cker ju inte inom vetenskapen, sĂ€ger han till nyhetsbyrĂ„n Ritzau.
Första flygturen
DTU Space har levererat kamerasystemet Pixl, som sitter pÄ Marsrobotens arm.
ââDet Ă€r ett röntgenfluorescens-mikroskop, som kan riktas mot klippor, varefter kameran tar bilder av ytorna, förklarar JĂžrgensen.
Det Àr alltsÄ pÄ sÄdana ytor man hoppas kunna konstatera fossila spÄr av exempelvis bakterier.
För att kunna spana med lite större perspektiv har Perseverance ocksÄ med sig Ingenuity, en liten 1,8 kilo tung drönare eller helikopter. Det blir första gÄngen mÀnniskan försöker sig pÄ att inte bara flyga till Mars, utan Àven lÄta en motordriven farkost flyga runt pÄ planeten.
Ăven al-Amal och Tianwen-1 berĂ€knas komma fram nĂ€sta Ă„r. al-Amal ska bara studera Mars i omloppsbana runt planeten. Tianwen ska landa, och om Kina lyckas med det blir det som tredje land efter USA och dĂ„varande Sovjetunionen.