Vid årsskiftet blir Mariana Pires Braga biträdande universitetslektor vid SLU. Nyligen stod det klart att hon tilldelats två stora forskningsstöd, ett svenskt och ett europeiskt, för två omfattande projekt om 17 miljoner kronor vardera.
Mariana Braga har forskat på fjärilar i tio år, lika länge som hon har bott i Sverige. Hon är ursprungligen från Brasilien, och nu står det klart att hon ska få åka dit och forska på fjärilar i regnskogen.
– Här finns en nästintill okänd värld att upptäcka. Det är väldigt spännande, säger Mariana Braga.
De 34 miljonerna kommer från två stora utlysningar, ett svenskt och ett europeiskt, och ska användas för att studera fjärilar och deras värdväxter.
– Värdväxterna är de växter som fjärilslarver lever på. Vi tror att vissa fjärilar är väldigt kräsna och kräver specifika växter för att lägga ägg. Vi kommer att observera fjärilar i regnskogen och ta dem till ett labb för att se om våra förutsägelser stämmer.
Global uppvärmning och miljöförstörelse hotar många fjärilsarter. Syftet med Mariana Bragas forskning är att samla in information som kan hjälpa att bevara dessa arter.
– Om fjärilarna försvinner, förlorar vi viktiga ekosystemtjänster som pollinering. Det är också en etisk fråga – vi måste försöka bevara fjärilarna.
I sitt andra projekt kommer hon att använda data för att förstå naturen bättre. Hon vill utveckla metoder och tekniker som kan användas av fler forskare och förutspå var fjärilarna kommer att finnas i framtiden.
– När klimatet blir varmare tror vi att fjärilarna och värdväxterna kommer att dyka upp på nya ställen. Men kommer de att mötas? Eller kommer fjärilarna tvingas hitta nya växter, eller försvinna? Det försöker vi förutspå, avslutar hon.