Nära och gärna många. Så vill Erik Pelling ha familjen, inte minst på nätterna.
– I snart femton års tid har jag haft minst ett varmt litet barn bredvid mig när jag sover, säger han.
Mellan sovrummets dubbelsäng och väggen står sedan länge ytterligare en av normalbredd. Efter skilsmässan med exfrun sov Erik Pelling där med alla fyra barn.
– Det var mycket enklare än att springa mellan rummen och läsa saga, menar han.
En tid efter separationen blev Erik Pelling och barndomsvännen Hedvig Landahl ett par. Hon bor nu varannan vecka med sina tre barn i Stockholm och varannan hos Erik med hans fyra. För tre månader sedan kom parets lilla Ilse. Att rycka upp de äldre barnen från skolor och den andra föräldern var inte ett alternativ, så även Ilse skiftar nu veckovis boende mellan Uppsala och Stockholm.
– Allt går när man måste. Vi får se hur vi gör när hon blir äldre, säger Hedvig obekymrat om det ovanliga arrangemanget, där hon sitter i hörnsoffan och ammar.
Ilse vandrar runt mellan den stora familjens alla välkomnande famnar. Men hennes ankomst gjorde att de äldre syskonen under viss irritation fick lämna familjesängen.
– Först ville pappa ha oss hos sig och sen flyttar han ner oss till våra rum, säger 12-åriga Matilda förnärmat.
– Men när Hedvig och Ilse inte är här har jag inget emot att de kommer tassande, säger Erik Pelling och tar ut den sista plåten med nygräddade småfranskor.
Bakar frukostbröd gör han inte bara när UNT Bostad kommer på besök.
– Han är morgonpigg och faktiskt nästan varje lördag och söndag vaknar jag av doften av nybakat bröd, säger Hedvig Landahl.
Hon börjar så smått betrakta lägenheten i Ekeby också som sitt hem, men har inte behövt bekanta sig närmare med tvättstugan. Den använder nämligen Erik Pelling som en plats för egentid när han kör de tre maskinerna två gånger på raken. Med många barn blir det annars få stunder av stillhet i hemmet vid sidan av det krävande jobbet.
– En normal helg sitter jag inte många minuter. Men fördelen med hålligånget är att jag inte kan arbeta när jag är hemma, så jag ser det ändå som en typ av avkoppling, säger han.
Ända sedan han flyttade hemifrån har Erik Pelling bott i Ekeby. Första barnet Rufus föddes i en tvåa. Efter fjärde barnet blev även trerummaren för liten.
– Vi hade svårt att hitta en större hyreslägenhet och jag hade ångest inför att skuldsätta mig. Det var exfruns förtjänst att vi tog steget att köpa bostadsrätt. Jag band alla lån, vilket blev en dyr historia, berättar han.
Sedan 2012 har de bott i femman med rummen i två plan. Allra mest uppskattar Erik Pelling den rejält tilltagna uteplatsen på övervåningen.
– Jag gillar att påta med växter och här är det perfekt att odla tomater med sol hela dagen, visar han.
De flesta möbler i lägenheten har Erik Pelling fått. Störst engagemang visar han för konsten på väggarna. Ändå satt en del av tavlorna under flera år uppspikade i bastun, tills Hedvigs mamma ryckte in.
– Hon har jobbat med offentlig konst i hela sitt liv och såg till att hänga upp dem. Det märks att hon vet vad hon gör, konstaterar Erik Pelling.
Ett mysigt hem tror han är extra viktigt på nordliga breddgrader.
– Att ha någonstans att bo är viktigt för alla, men under perioden av mörker och kyla blir bostaden bland det mest fundamentala. Det är därför vi svenskar är så engagerade i kuddar och mysbelysning.