Ridsportsanläggningen hade blivit alltmer förfallen när stiftelsen Heby rid- och utställningsanläggning i fjol ansökte om 700 000 kronor för att rusta upp terrängbanan, den ridled som går i området samt ridhuset i Heby. Då var många hinder trasiga, ridbanan igenvuxen av sly och Gropens attraktionskraft långt ifrån vad den en gång varit.
I höstas, med det delvis EU-finansierade projektstödet i hamn, började medlemmar i ryttarföreningen att röja, måla, snickra, gräva och bygga hinder. Ungefär 1200 arbetstimmar senare har Gropen fått ett 50-tal nya hinder och en ridbana med sandunderlag, säger projektledaren Felix Engström.
– Området börjar återfå sin forntida glans. De senaste 20 åren har färre ryttare sett ett värde i att komma hit, men i och med att banan är så pass bra nu kommer även etablerade tränare hit med sina elever.
Gropen startades redan på 1970-talet på mark som arrenderas av privata markägare. Under många år arrangerades tävlingar, träningar och kurser här, men i samband med att ridhuset i Heby byggdes föll anläggningen lite i glömska. Flera försök har gjorts genom åren för att restaurera anläggningen, men utan långvarigt resultat. Det berättar Marianne Hansson, som en gång tog initiativ till By ridklubb som senare blev Heby ryttarförening och som var med i uppstarten av Gropen en gång i tiden. Hon tror på den nya satsning på Gropen.
– Det finns stora entusiaster i det här projektet och ridbanan är fantastisk, en raritet. Orkar folk hålla igång och finns det som vill människor jobba ideellt är jag säker på att det här blir en populär tävlingsplats igen, säger hon.
Sedan tidigare marknadsför sig Heby kommun som en hästkommun, med bland annat Julmyra Horse Center, som är en Sveriges största anläggningar för travträning. Upprustningen av Gropen innebär att Hebys plats inom svensk ridsport stärks ytterligare, menar Felix Engström. Sedan mitten på mars har anläggningen haft besök av ett hundratal ekipage, bland annat Lena Bredberg, lagledare för ponnylandslaget, och OS-ryttaren Frida Andersén.
– Det har blivit väldigt tydligt för mig att det har funnits behov av en sådan här bana. Jag hoppas att det här ska stärka Heby som hästkommun och locka fler till ridsporten, säger Felix Engström.
Planen är att arrangera en fälttävlan i Gropen i oktober.