"Det är mycket i samtiden som påverkar vad barn och föräldrar vill läsa om", säger Millis Sarri. Under pandemin sålde en barnbok om hur man tvättar händer exempelvis ovanligt bra, framförallt på förskolor. Men en serie barnböcker om resor till olika länder fick i stället pausas.
Någon större separatutställning har illustratören, författaren och formgivaren Millis Sarri, 49, aldrig haft tidigare. Men nu visas hennes konsttryck med mera under sex månader i Åbergs museum. Det vill säga i samma lokal som konst och serier av mästare som Pablo Picasso, Tove Jansson, Carl Barks med flera.
Hur känns det?
– Det känns otroligt stort och hedrande. Det är ingen som har sett mina bilder så här tidigare, det är roligt för mig själv också att se dem inramade som tavlor och inte bara i datorn, säger Millis Sarri, som flyttade till Bålsta för cirka 20 år sedan.
Paret Max och Carina Åberg (som driver Åbergs museum ihop med Max pappa Lasse Åberg) berättar att konstnärer brukar tjata om att få ställa ut, men med Millis Sarri var det tvärtom.
– När vi frågade om hon ville ställa ut blev hon först supergenerad och sa att det inte fanns tillräckligt att visa. Sedan blev det ändå en så här fin utställning med jättemycket att se, säger Carina Åberg.
Millis Sarri har medverkat med flera uppslag i nyutgåvorna av Bonnier Carlsens samlingsböcker barnkammarboken. Här en bild från en av de böckerna.
På väggarna hänger bilder från ett 30-tal barnböcker och i en monter visas en humoristisk läromedelsserie med roboten Robin som Millis illustrerat. I utställningen finns också bland annat en film som visar när bilder växer fram på konstnärens ritbord, samt tavlor med bilder som inte hör till någon särskild bok.
– Ibland när jag hör eller läser något får jag bara en bild i huvudet som måste ut, säger Millis och visar några fyndiga konstverk med ordlekar i titlarna.
Hon kommer från en konstnärlig släkt och plöjde som liten "massor av serietidningar och böcker". Men det tog lång tid innan hon vågade bli illustratör på heltid.
"Det är jättekul att guida grupper genom museet när Millis Sarris konst finns här. Hennes del av lokalen är så färgstark och fantasifull att folk verkligen stannar upp där. De tycker den är jättefin", säger Max Åberg som tillsammans med museets vd Carina Åberg är mycket nöjda med utställningen.
Bakgrunden till att Millis Sarri sedan tio år kan försörja sig på yrket handlar dels om talang och skicklighet, men också om hårt arbete.
– Ja, sedan har jag haft en del tur också. Som Stenmark sa: "Ju mer jag tränar, desto mer tur har jag."
De böcker som sålt klart mest är serien om barnhjälten Super-Charlie som Camilla Läckberg skrivit. Samarbetet inleddes med ett överraskande mejl 2010.
– Vi hade barnkalas hemma den dagen och jag var ganska trött när jag gick för att kolla mina mejl. Därför fattade jag först inte att det var den Camilla Läckberg som hade mejlat, utan trodde att det var någon annan Camilla som ville att vi skulle göra en barnboksserie ihop, säger Millis och skrattar.
Alvin Sarnes, 4 år, var denna dag en av besökarna på Åbergs museum som fascinerades av bilder ur Millis Sarris bok Miso och småkrypen. Bland hans favoritböcker finns Super-Charlie och Knöl & Bök, berättar Alvins mamma Sara.
Hon beskriver Läckberg som "jättetrevlig" och att det var en ny upplevelse att komma hemifrån ateljén till stora releasepartyn. Barnboksserien sålde bra, både i Sverige och i många andra länder. Men efter sju år hoppade Millis av.
– Jag är supertacksam för det samarbetet, men kände att jag ville göra annat också.
Den senaste boken i Millis stora produktion heter "God natt min skatt" och är en sövande saga på rytmiskt rim som hon författat själv. En annan bok, ”Lär dig tvätta händerna”, blev snabbt populär under pandemin. Skapandet av barnböcker är inte alltid så lukrativt, men Millis varvar också med att exempelvis illustrera åt tidningen Utemagasinet, jobba med läromedel och grafisk formgivning.
– Jag gillar att lära mig saker och är lite finurligt lagd så läromedels- och redaktionella illustrationsuppdrag passar mig bra. Jag älskar också att få jobba med barnböcker – ett stort ansvar då det är barnets första möte med det så otroligt viktiga läsandet!
Millis Sarri har även gjort planscher, designat handdockor med mera. Serien med hundfigurerna Grace & Friends symboliserar de hundar i Millis kvarter som ständigt hänger efter henne trots att hon är superallergisk mot pälsdjur.
Hur gör du för att hitta på sådant som barn tycker är kul?
– Jag gillar att leka, experimentera och skapa roliga saker både i ansiktsuttryck, i former och med färger. Det har alltid funnits i mig. Sedan gör jag saker som jag kommer ihåg att mina barn tyckte om när de var små eller som jag själv tyckte var roligt, säger Millis Sarri som också är tekniskt intresserad.
På 1980-talet lånade hon sin pappas CAD-designprogram och var en av få som ritade i datorn. I dag skissar och tecknar hon direkt på sin ritskärm i flera olika program, formger böcker med mera.
1996 hade hon även på det privata planet stor nytta av sitt teknikintresse. Då hittade hon nämligen sin blivande make Mathias på nätet.
– Vi var kanske bland de första att träffas på nätet. I dag är det ju mycket vanligare.
Hur hamnade ni i Bålsta?
– Först bodde vi i Stockholm, men sedan ville vi bo i hus och tyckte att Bålsta verkade mysigt. Det var också praktiskt att bo på den här sidan om stan eftersom Mathias kommer från Västerås och jag har släkt i Dalarna.