Det framgår av en ny svensk studie, som publiceras i den ledande neurologitidskriften Jama Neurology.
– Våra resultat är ytterligare ett argument för att öka ansträngningarna för att förebygga övervikt och fetma hos unga kvinnor, säger Sven Cnattingius, senior professor vid Karolinska institutet.
Studien bygger på uppgifter om drygt 1,4 miljoner barn som föddes mellan 1997 och 2011 och om deras mammors BMI-värden när de besökte mödravårdccentralen i början av graviditeten. Hos 7 592 av barnen, dvs cirka ett av 200 barn, upptäcktes epilepsi.
Jämfört med barn till mammor med ett normalt BMI-värde hade barn till överviktiga mammor (BMI 25-29,9) måttliga elva procent högre risk för epilepsi. Om mamman hade passerat ”fetmagränsen”, som är ett BMI på 30, steg risken för epilepsi hos barnet med ökande grad av fetma. I den högsta BMI-klassen, där mamman hade ett BMI på 40 eller mer, var risken för barnepilepsi nästan fördubblad.
– Samtidigt är det viktigt att påpeka att epilepsi hos barn trots allt är ovanligt. Även den stora majoriteten av barn till mammor med allvarlig fetma var friska, säger Sven Cnattingius.
Det är känt att för tidig födsel, missbildningar och syrebrist under nyföddhetsperioden förekommer oftare hos barn till feta mödrar, och också ökar risken för epilepsi. Sådana komplikationer kunde dock bara till liten del förklara sambanden mellan BMI och epilepsi.
– Andra tänkbara förklaringar kan vara att hormonella förändringar eller inflammatoriskt aktivitet kopplad till övervikt och fetma kan ha negativa effekter på utvecklingen av fostrets hjärna. Detta måste dock undersökas närmare i framtida studier, säger Sven Cnattingius.
I tidigare studier har forskarna också påvisat samband mellan övervikt och fetma hos den blivande mamman och ökade risker för syrebrist hos nyfödda, cp-skador hos barnet, dödföddhet och spädbarnsdöd.
– Den pågående fetmaepidemin är en viktigt folkhälsofråga världen över för såväl barn som för kvinnor och män, säger Sven Cnattingius.