I dag uppskattas illegal handel av djur och vilda växter vara det fjärde mest lönsamma området för den organiserade brottsligheten. Varje år omsätter den illegala handeln uppskattningsvis 200 miljarder kronor. Därför är jag glad att Europaparlamentet i förra veckan krävde att EU:s handelspolitik blir bättre på att bekämpa den illegala handeln med utrotningshotade arter och ta hårdare tag mot dem som smugglar.
Vi möts allt för ofta av reportage om hur djur och växter som noshörningar eller elefanter hotas av utrotning på grund av olaglig jakt. Tjuvjägare och kriminella ligor tjänar stora summor på den illegala handeln.
Handelspolitiken kan göra mer för att skydda vilda djur och växter. För att ge ett exempel så har EU:s färdigförhandlade frihandelsavtal med Vietnam ställt höga krav på att de vietnamesiska myndigheterna stärker sitt arbete för att kontrollera varor som är på väg till Europa. Avtalet är särskilt viktigt eftersom Vietnam etablerats som en hubb för smuggling av växt- och djurdelar.Men visst kan mer göras. Tullen och polismyndigheter måste ges bättre möjlighet att övervaka internethandeln för att ta reda på hur nya smugglingsvägar växer fram. Företag tar ofta själva fram standarder och certifieringar för att se till att kläder och andra föremål som kommer från djur och växter tagits fram på ett hållbart sätt. Detta arbete är viktigt eftersom konsumenter kan handla med gott samvete.
Det stora problemet är att europeiska och nationella regler finns men inte följs. Som så ofta gör många misstaget att ropa på ännu fler regler i stället för att se hur vi kan stärka efterlevnaden av de regler som redan finns. Men bara så straffar vi dem som fuskar med reglerna och inte de som faktiskt lever upp till de krav vi ställer.
Men det gäller att inte straffa ut den lagliga och hållbara handeln med djur och växter. Det finns många samhällen där man med reglerad och laglig jakt blivit framgångsrika i att bevara befintliga elefantstammar och få dem att växa. Den lagliga jakten hjälper ursprungsfolk att bevara de vilda djuren på ett hållbart sätt och bidrar till försörjning av annars mycket fattiga människor och stärker förvaltningen av viltstammarna.
Jag hoppas nu att EU-kommissionen lyssnar: Fokusera på de verktyg som redan finns och se till att alla spelar efter regelboken. Påbörja ratificeringen av det viktiga frihandelsavtalet med Vietnam så snart som möjligt för att får stopp på smugglingen som passerar landet. Se till att förhandla fler frihandelsavtal med samma starka bestämmelser. Det är viktigare än nya regler som sätter krokben för den hållbara handeln med växter och djur.
I bästa fall kommer nya regler att få liten effekt på möjligheten att bevara vilda växter och djur. I värsta fall kommer laglig och hållbar handel bli olaglig smuggling med ökad tjuvjakt som inte tar hänsyn till våra ekosystem.