Inspire är ett utbytesprogram mellan europeiska och sydafrikanska universitet. Speciellt är att det har innovation och entreprenörskap som inriktning. Syftet är att ge studenterna de redskap som behövs för att kunna bygga företag av sina idéer. På onsdagen och torsdagen samlades representanter från europeiska och sydafrikanska universitet i Uppsala för att prata om programmets utformning inför terminsstarten i höst.
Det har blivit dags för kaffepaus och mötesdeltagarna kommer ut från det pampiga gamla konsistorierummet. Merle Hodges från Cape Peninsula University of Technology i Kapstaden, berättar att Inspire är en dröm som gått i uppfyllelse.
– Jag har jobbat så länge för att studenterna ska få lära sig att använda sin kunskap på olika kreativa sätt. Nu händer det. Jag går i pension om två år och jag kommer att göra det med ett leende.
Hon säger att tidigare utbytesprogram fått kritik för att fokus legat på själva utbytet och för att ingen tydlig uppföljning funnits. Nu ska det alltså studenter och också handledare få verktyg för att kunna fånga upp kunskapen lokalt när studenterna vänder hem igen.
För planeringen av programmets entreprenörskapskurs står UU Innovation, universitetets innovationskontor. Där jobbar Sara Gredemark.
– Nu på förmiddagen pratade vi om den enorma arbetslöshet som råder i Sydafrika. Där är det viktigt att eleverna kan fungera som en resurs, att de har kraft och hopp om att kunna göra skillnad. Finns det inga jobb efter utbildningen går det kanske att ta det i egna händer genom att skapa jobb, säger hon.
Är det alltså ett slags välgörenhetsprojekt?
– Det handlar mer om att lära av varandra och bidra utifrån det sammanhang man befinner sig i. Vi har olika perspektiv på entreprenörskap runtom i världen. Här är det väldigt forskningsbaserat. I Sydafrika har entreprenörskapet en mer social karaktär, det är mer hands on.
Christofer Carlsson, koordinator vid Uppsalas universitets internationella kansli, fyller i:
– Att det bidrar till att skapa en bättre värld låter kanske lite stort men det utbyten är värdefulla samarbeten, både på ett personligt och på ett samhälleligt plan.
I augusti kommer den första kullen från Sydafrika hit till Uppsala.
– Det ska bli kul. Det är ett engagerat gäng som sitter här runt bordet i dag, säger han.
Christofer Carlsson slår ut med armarna mot röd sammet och oljemålningar.
– Det är en rolig miljö att ses i, universitetets hjärta liksom.