Nyheten om det enorma kattdjuret som skådats i Londonförorten Essex spred sig snabbt över världen i mitten av augusti i år. En samlad bedömning av vittnesmålen gjorde att man trodde att det rörde sig om ett lejon.
Ett 30-tal poliser, skyttar och två helikoptrar (till en kostnad av cirka 9 000 kronor i timmen, enligt Daily Mail) sattes in i jakten på vilddjuret. Men så dök ägaren till maine coon-katten Teddy bear upp och förklarade att det troligtvis var hennes kisse som skrämt invånarna.
Visserligen kan maine coons bli riktigt stora – drygt en meter lång från huvud till svans och en matchvikt från sex till nio kilo är vanligt. Vissa kan till och med nå över tolvkilosstrecket. Men jämfört med lejon, som kan väga 250 kilo, är det fortfarande småpotatis.
Ändå kan man faktiskt häpna över kattrasens maffighet – det välformade huvudet, de framträdande öronen med sina lodjurstofsar, den tydliga kragen runt halsen och den långa lurviga svansen.
Lotta Sommerdahl är uppfödare av maine coon. För tillfället har hon två honor, tvååriga Maja och några månader äldre Nessa, som just har fått var sin kull kattungar. Dessutom har hon Nemo, en hane på sju månader som importerats från Tyskland. Trots att han inte ens har nått ett års ålder väger han redan sex kilo. Lotta Sommerdahl tror att han kommer att väga nio kilo som fullvuxen.
– De fortsätter växa tills de har blivit ungefär tre år, förklarar hon och påpekar att en viktig anledning till att många väljer maine coon är just för att de är så stora.
För den breda massan är det en ganska okänd ras. Detta trots att den faktiskt ligger fyra på listan över mest populära kattraser, efter ettan ragdoll, tvåan norsk skogkatt och trean helig birma.
Ursprungligen kommer den från den amerikanska delstaten Maine där den redan under 1800-talet omskrivits dels för sitt utseende, dels för att den var så fenomenal på att ta skadedjur på bondgårdarna.
Numera hålls den oftast som innekatt, men det är viktigt att den har möjlighet att röra på sig. Enligt Lotta Sommerdahl, som själv bor i en tvåa, är det inte golvytan som är det viktigaste. Första prio är att det finns hyllor och klättermöjligheter.
– Mina katter har ingen vilja att gå ut. Snarare tvärtom. Om jag tar med dem utomhus brukar de ställa sig vid dörren och jama. Och om jag öppnar försöker de springa in igen.
Finns det något särskilt drag som är utmärkande för maine coon, tycker du?
– Visst är de stora men kanske inte så att de ser ut som ett lejon. De är väldigt tillgivna och följer gärna efter en. På det sättet påminner de lite om en hund.