Chinchillan kommer ursprungligen från bergssluttningarna högt upp i Anderna. Vad man vet var det chinchafolket som först tog den kvicka gnagaren som husdjur. Först och främst var det för den extremt mjuka pälsens skull, som användes till att göra textilier av, och även köttet ansågs vara en delikatess. Men de började även tämja dem och ha dem som sällskapsdjur.
Några decennier in på 1900-talet kom chinchillan till USA och därifrån har den sedan spritt sig till Europa. Från början var det som sagt mest för deras vackra päls, men på senare år har chinchillan blivit mer av ett sällskapsdjur. Men att ha chinchillor ställer vissa krav på ägaren och många skulle nog säga att det är en utmaning. Inte för att de är särskilt svårskötta – en rymlig hög bur, fri tillgång till hö, vatten och sandbad räcker långt. Det många inte tänker på är att de kan vara väldigt aktiva.
– När man släpper ut dem kan de sätta av i en väldig fart, skutta mot väggarna, göra en liten volt, hoppa upp på ens huvud. Det är så kul att se dem, säger Anneli Åkerman, vice sekreterare i Svenska chinchillaavelsföreningen, SCAF.
Själv fastande Anneli Åkerman för de spralliga ”chillorna” sedan hennes dotter tjatat sig till det lilla husdjuret. Nu är hon själv uppfödare och har runt 30 djur i olika färger och teckningar. Enligt Anneli Åkerman går det att få dem riktigt tama om man lägger manken till. Framför allt handlar det om att umgås mycket med dem utanför buren.
– Då kan man få dem att sitta på axeln när man går omkring hemma, eller ligga stilla i ens knä. En del kan till och med lära sig att komma när man ropar på dem, och jag har haft chillor som följer efter mig som en liten hund.
Hon förklarar dock att mycket hänger på individen - vissa kan bli nästan hur tama som helst medan andra helst håller sig för sig själva och kanske inte ens gillar att umgås med andra ur sin egen art.
Annars trivs chinchillan bäst i grupp och rekommendationen är att man har minst två.
Om man vill ha en chinchilla vad ska man särskilt tänka på?
– Att man ger den rätt foder. Precis som på alla gnagare växer tänderna hela livet. Därför ska man ge chinchillan hö som hjälper till att slipa ned tänderna. Många djuraffärer säljer olika gnagarblandningar som mest är som godis. Risken är då att tänderna växer så mycket att det blir allvarliga problem och att de drabbas av näringsbrist.