Mer än aktivist är Maryja Kalesnikava även musiker. Hon spelar flöjt och undervisade i flöjtspel redan vid 17 års ålder.
Priset delades ut för första gången 1996. Det är uppkallat efter Älvkarlebys egen berömda författare Stig Dagerman (1923-1954), vars mest kända verk kan tänkas vara "Att döda ett barn" (1948).
"För hennes enastående mod i kampen för den enskildes demokratiska rättigheter mot den kriminella makten och en stat som i stället för att skydda sina medborgare, dömer och fängslar dem", lyder motiveringen.
Mottagaren av årets pris är belarusiska Maryja Kalesnikava. Hon är musiker och aktivist. I samband med presidentvalet i Belarus 2020 var hon en av dem som tågade i kampen mot valfusk och våld, samt kämpade för mänskliga och demokratiska rättigheter i landet.
Något som hon fängslades för samma år.
– Stig Dagermanpriset tilldelas de som verkar för det fria ordet, vilket hon gör. Hon vågar tala och säga ifrån, säger Bengt Söderhäll som är en av jurymedlemmarna som utser pristagaren.
Arne Ruth, en annan jurymedlem, tillägger:
– Och det gör hon i Dagermans anda. Hon handlar inte för egen vinning, utan hon gör en uppoffring för andra.
Tatiana Khomich berättar om den svåra situationen och hur strikt fängelset är där systern Maryja Kalesnikava är frihetsberövad.
Eftersom Maryja Kalesnikava är frihetsberövad kunde hon inte närvara vid erkännandet. Men hennes syster Tatiana Khomich var med via videolänk.
– Hon är hedrad. Det är inspirerande och vi kommer fortsätta kampen, säger hon.
Själva prisutdelningen äger rum i maj i Älvkarleby.