Rädslan för det okända kan underblåsas effektivt ändå, om demagogerna är skickliga och deras budskap ligger rätt i tiden. På samma sätt nämns ofta Spanien som exempel på det motsatta. Landet har höga invandringstal, men har saknat inflytelserika rasistpartier.
Ur denna aspekt har det mångkulturella Spanien framhållits som ett föredöme för resten av Europa, där högerpopulister vinner röster i land efter land. Men nu verkar situationen tyvärr vara på väg att förändras.
Det stora samtalsämnet inför helgens regionalval är det regionala uppstickarpartiet Plataforma per Catalunya. I likhet med partier som Dansk folkeparti och österrikiska FPÖ har Plataforma per Catalunya identifierat rädslan för islam och muslimer som en röstmagnet.
Deras omtalade kampanjfilm är i linje med de senaste årens antimuslimska propaganda i Europa, exempelvis Sverigedemokraternas valfilm från 2010 (där burkabärande kvinnor roffar åt sig bidrag framför näsan på en skröplig svensk pensionär). Först får vi se ett par spanska skolflickor i staden Igualada hoppa hopprep i takt med en traditionell katalansk folkvisa.
I nästa stund har scenen förbytts till ”Igualada år 2015” – där tre kvinnor i burkor hoppar hopprep, nu till tonerna av arabisk musik. För att inte detta mardrömsscenario ska bli verklighet, varnas tittarna, bör de lägga sina röster på Plataforma per Catalunya.
Konspirationsteorin om en hotande islamisering har visat sig vara mycket potent, trots dess uppenbara logiska brister. Att en ytterst liten del (inte ens en procent) av Frankrikes kvinnliga muslimer bär burka, hindrade inte att politikerna införde ett förbud. Samma debatt som mot alla odds toppat den inrikespolitiska agendan i Frankrike, Nederländerna och Belgien har nu kommit till Spanien på allvar.
Flera mindre städer samt landets näst största stad, Barcelona, har redan infört burkaförbud i kommunala byggnader, som bibliotek och skolor. Under våren har spanska parlamentsledamöter diskuterat en landsomfattande bannlysning av burkan.
Plataforma per Catalunya grundades av tidigare anhängare till den spanske diktatorn general Franco. Enligt opinionsmätningar verkar dock inte detta ligga partiet i fatet. I helgen väntas Plataforma per Catalunya femdubbla sina resultat från förra årets regionalval, då de fick närmare 3 procent. Det är inte bara den islamofoba vågen som är skadlig för Europa, utan också den lockelse som populismen utgör för vanliga partier.
Landets konservativa oppositionsparti har redan skänkt de främlingsfientliga katalanerna en inofficiell seger: för att bemöta hotet har de på flera håll börjat driva en invandringsfientlig politik.