Varifrån kommer coronaviruset? Mer än två miljoner coronasmittade människor har dött och ännu fler – över 100 miljoner – har smittats. Och ändå vet vi inte varifrån viruset kommer.
Det är ett av många skäl varför Världshälsoorganisationen (WHO) nu har skickat ett virusteam till Wuhan, den stad i Kina där viruset först upptäcktes. Efter två veckors karantän, fick teamet påbörja sitt arbete förra veckan. De ska spåra virusets ursprung, eftersom förståelsen för det är avgörande för att kunna förebygga fler pandemier.
Men WHO:s närvaro i Kina är inte okontroversiell för kinesiska myndigheter. WHO har tidigare anklagat Kina för att försöka försena och försvåra arbetet. Inför WHO:s ankomst har också anhöriga till de som dött med viruset sagt att myndigheterna stängt ner deras chattgrupper och sagt åt dem att låta bli att tala om sina erfarenheter med WHO:s team (The Guardian 31/1).
Hittills har WHO ändå besökt ett sjukhus, Wuhans institut för virologi och fått ta del av datamaterial som “ingen sett tidigare” (SVT 3/2).
De har också besökt den djurmarknad, numera nedstängd, där man länge har trott att viruset har sitt ursprung. Närheten mellan människor och djur, det faktum att många djur slaktades på plats och dessutom hade tillfångatagits olagligen gör marknaden till en trolig plats för smittspridning.
Dessutom har covid-19-viruset många likheter med de virus man brukar hitta i fladdermöss. Ändå är det inte säkert att det var där viruset först smittade en människa. Analyser av viruset har visat att det måste ha funnits en värdart mellan fladdermus och människa. Dessutom hade det första kända fallet ingen tydlig koppling till djurmarknaden, vilket ökar osäkerheten. Av rädsla för smittspridning stängdes dessutom marknaden ner den 1 januari 2020, städades och desinfekterades (The Guardian 12/12-20). Men det gjorde också möjligheterna att få ledtrådar om hur viruset hade spridits försvårades.
Vi kan alltså inte vara helt säkra på hur och varför coronaviruset började spridas till och mellan människor. Men det finns ändå lärdomar att dra.
För det första är det tydligt att vi behöver öka avståndet mellan människor och djur. Även om det inte är säkert att det var från djurmarknaden som coronaviruset hade sitt ursprung, är det säkert att närheten mellan människor och djur ökar risken för att virus rör sig mellan arterna.
För det andra kommer vi nog aldrig att kunna slå fast vem som var den ursprungliga smittkällan, patient zero. De första människorna som drabbades av covid-19 misstog det sannolikt för lunginflammation eller hade kanske inte ens några märkbara symtom.
Varifrån kommer coronaviruset? Sanningen är att vi kanske aldrig kommer att få veta det. Därför måste vi lära oss att kunna hantera även det vi inte till fullo förstår.