För första gången på 20 år har världen fler auktoritära regimer än demokratier. Och värre lär det bli.
Det slår forskningsinstitutet V-Dem fast i sin årliga rapport om demokratins läge i världen som släpps i dag. Hur forskarna än vrider och vänder på datan är trenden densamma: demokratin är på tillbakagång.
Tre av fyra människor lever i en auktoritär stat, den högsta siffran sedan 1978. För tjugo år sedan levde över hälften av världens befolkning i demokratier.
Sverige är fortsatt en av de starkaste demokratierna, men vi blir allt mer ensamma. Liberala demokratier som vår – med maktdelning mellan politik och rättsstat samt skydd för fri- och rättigheter, åsiktsbildning och fria medier – är numera det minst vanliga statsskicket i världen.
I Västeuropa, dit Sverige räknas, och Nordamerika lever 82 procent av befolkningen i en liberal demokrati. Men ni är inte immuna, varnar forskarna. Tvärtom skakar marken under demokratin även här. Det sköljer en auktoritär våg över världen, och inget land står opåverkat. Trumps repressiva politik ser dessutom ut att öka takten.
För att hålla emot utvecklingen är det viktigt att förstå hur demokratier faller. De flesta ser framför sig statskupper, en ledare utropar sig som allsmäktig från en dag till en annan.
Men demokratier faller inte längre av omvälvande revolutioner, utan plockas isär bit för bit. Mer kontroll i trygghetens namn, misstänkliggörande av media, försvagning av civilsamhället eller en allt mer aggressiv och polariserande debatt där olikheter inte längre respekteras. Förändringar kan ofta motiveras var för sig, och sker sällan samtidigt.
Det är därför mycket svårt att urskilja när demokratin verkligen utmanas. Åtstramningarna blir lätt det nya normala. Tills det är för sent.
Enligt V-Dem har de flesta demokratier som har blivit auktoritära de senaste 25 åren gradvis försvagats av demokratiskt valda ledare. De behöver inte ens ha haft auktoritära ambitioner. Men när glidningen väl påbörjats är den mycket svår att stoppa.
Det gäller därför att vara vaksam – och att inte vara naiv.
En av få ljuspunkter är Polen, som efter åratals nedmontering av demokratin till slut valde en annan väg 2023 och nu bygger upp demokratin på nytt. Polackerna lyckades för att de insåg lägets allvar, och med ett sammansvetsat civilsamhälle vände opinionen till frihetens fördel.
Demokratins självförsvar är inte starkare än medborgarnas delaktighet i och förtroende för den. När du anar ett nålstick – här hemma eller i vårt närområde – är det upp till dig att reagera. Och organisera dig.
Samtidigt måste politiker vara försiktiga och inte råka sticka nålar i vår demokrati, trots goda intentioner.
Annars kan demokratins bästa tid vara förbi.