Hur är stämningen i Ukraina? Det är en av de absolut vanligaste frågorna jag får och det är fullt begripligt att den ställs. De som följer kriget på håll vill få en bild av hur ukrainare genomlever det från någon som tillbringar mycket tid i Ukraina.
Men det finns inget svar som är någorlunda enkelt. Först några utgångspunkter:
Ukrainarna har inte valt kriget, det har tvingats på dem av Ryssland. De vet att om de slutar strida, kommer allt de känner att försvinna – deras hem, land, frihet, livet självt.
Den här synen speglas i opinionsmätningar och kommer fram i de hundratals samtal som jag fört med människor i Ukraina under det fullskaliga kriget. Försvarsviljan var stark för ett och ett halvt år sedan och den har förblivit stark.
Den framgångsrika ukrainska offensiven för ett år sedan gav mycket hopp, även om tron på ett snart krigsslut aldrig var lika stark som den framstod i nyhetsrapporteringen utanför Ukraina. Sedan följde flera vintermånader av ryska terrorbombningar och nedsläckningar av landet – en kris som Ukraina klarade väl – blodiga försvarsstrider i Donbas och en efterlängtad ny ukrainsk offensiv mot en fiende som är bättre förberedd än tidigare.
Allt detta påverkar stämningen. Den är mer sammanbiten i dag än för ett år sedan. Men sammanbitet är inte pessimistiskt eller uppgivet, utan en realistisk insikt om att försvarskriget kommer att ta tid. Precis alla soldater jag talar med upprepar att Charkivoffensiven på hösten 2022, då den ryska armén manövrerades ut och 12 000 kvadratkilometer territorium befriades, var ett taktiskt genidrag men också ett som blir svårt att upprepa.
Hur ser då den större bilden ut? Ukraina har lyckats stå emot aggressionen samt kunnat upprätthålla alla de viktiga civila samhällsfunktioner som transporter, energi, livsmedelsförsörjning, finanssystem, handel i så gott som hela landet.
Man har stängt luftrummet för ryskt stridsflyg och kommit mycket långt i utvecklingen av missilförsvaret. Under samma period då markkriget beskrivits som stelnat har Ukraina utvidgat attackerna mot ryskt territorium och tryckt tillbaka Ryssland i Svarta havet. Ryska stridsfartyg flyttas allt längre från den ukrainskkontrollerade kusten och ukrainarna har öppnat upp korridorer för fraktfartyg till hamnarna i Odessa trots Rysslands hot.
Det mesta av detta hade inte varit möjligt utan ekonomiskt och militärt stöd utifrån. Men det är ukrainarna som gör jobbet. Det är deras kampvilja, gemenskap och uppfinningsrikedom som bygger uthållighet. Och det är väl det som är stämningen i Ukraina.
Lita på att ukrainarna klarar detta
De allra flesta i Ukraina förstår att kriget kommer att ta tid. Men försvarsviljan är lika stark som den var på våren 2022.
Ukrainsk räddningstjänst i arbete efter att en rysk raket träffat ett bostadshus i centrala Charkiv.
Foto: AP Photo/Alex Babenko
Det här är en krönika. Åsikterna i texten är skribentens egna.