Kan coronakrisen påverka benägenheten att luras av konspirationsteorier? Vi upplever nu, i realtid, en historisk period där nya teorier och fakta om samhällskrisen gång på gång måste formuleras, testas och omformuleras.
Det handlar alltså om just det som riktig vetenskap alltid försöker göra. Seriöst vetenskapligt arbete kan nu dagligen kontrasteras mot mer eller mindre förbluffande alternativ – som att smittan skulle spridas genom 5G-master eller att injicering av rengöringsmedel kanske kan ha effekt på sjukdomsförloppet (Donald Trump).
Men det gäller också att försöka förstå sådana faktorer som gör konspirationstänkandet så attraktivt. I en läsvärd bok i ämnet, Konspirationsteorierna och verkligheten (2015), gör professor Erik Åsard en viktig insats för att sprätta upp diverse vanliga men likafullt ohållbara påståenden om olika historiska händelser. Jag har bara en invändning och det är att ordet ”gåtor” används i bokens undertitel.
Det handlar sällan om verkliga gåtor. Även om det finns mycket som vi kanske aldrig kommer att veta säkert om Kennedymordet eller om vem som förrådde Anne Frank och hennes anhöriga. Däremot är det nog så att många av oss inte riktigt vill nöja sig med annat än en stor sammansvärjning som förklaring till viktiga eller ovanliga händelser.
Studerar man konspirationsteorierna närmare så märker man snart att den som tror på en sådan teori ofta samtidigt tror på en rad andra teorier i samma ämne, även om de inbördes är helt oförenliga med varandra. Konspirationsteorierna tycks ofta ha egenskapen att fungera som bro mellan olika, motstridiga, föreställningar om världen.
Personer som har inbördes helt oförenliga åsikter om nästan allt kan därmed ändå bilda en gemensam front gentemot den seriösa vetenskapen. Somliga kan vara övertygade om att vaccinationer är ett led i en sammansvärjning mot mänskligheten, utan att därför vara överens på en enda punkt om hur sammansvärjningen egentligen ser ut eller vad den skulle syfta till. Andra kan ha fått för sig att någon lämplig krets bedragare skulle kunna ha något att vinna på att slå i oss andra att jorden är platt.
Många har genom tiderna – också i dag - låtit sig övertygas om att katastrofer av olika slag varit medvetet skapade av judarna, muslimerna eller någon annan grupp. Andra har föreställt sig pandemier som en form av gudomliga straff. Hur kommer anhängarna av nutidens konspirationsteorier att reagera när den riktiga vetenskapen till sist förser oss med ett fungerande vaccin mot corona?