Moderaterna är väsentligt mer populära i Europa än på hemmaplan. Det märktes när EPP höll kongress på Malta. EPP är Europaparlamentets största partigrupp och samlar liberalkonservativa och kristdemokrater och innefattar såväl M som KD. Det är ingen liten sak när EPP träffas så här. Alla ifrån Anna Kinberg Batra (M) till Tysklands Angela Merkel och Spaniens Mariano Rajoy var på plats.
När kongressen inleddes i onsdags morse hängde mörka moln över den maltesiska himlen och regnet stod som spön i backen. Samtidigt överskuggades kongressen av att Storbritannien samma förmiddag lämnade in sin ansökan för att träda ut ur EU.
Europaparlamentarikern Gunnar Hökmark (M) gissade innan att många samtal skulle handla om det faktum att Romfördraget fyllde 60 år den 25 mars. Det är möjligt att han hade rätt. För kongresser av det här slaget är de mellanmänskliga mötena bland det viktigaste. Det är naturligt att det finns en positiv känsla i luften. Programmet talade dock om en väsentligt barskare verklighet.
Kinberg Batra poängterar tydligt när hon träffar Svenska Nyhetsbyrån att det är i både Storbritanniens och EU:s intresse att man kommer överens om goda villkor för det fortsatta förhållandet. Det är verkligen sant för svenskt vidkommande. 2016 exporterade Sverige tjänster till Storbritannien för 51 miljarder kronor samt varor för ytterligare 72 miljarder. Därtill importerade vi varor och tjänster för 62 miljarder kronor vardera. Det kommer att bli en viktig fråga för Sverige framöver.
Kongressen antog även en resolution om ett samlat samhälle för att motverka islamistisk extremism. Det handlar om allt ifrån att stärka moderata muslimska krafter till att motverka framväxten av parallella samhällen. Resolutionen antogs med stor majoritet vilket är en seger inte minst för Tobias Billström (M) som har jobbat hårt med att få till den.
Mindre upplyftande var att kongressen röstade för införandet av en social pelare. Därmed ställer sig EPP på samma sida som Socialdemokraterna och Vänstern. Sara Skyttedal (KD) höll ett mycket bra anförande om varför EU inte ska ägna åt detta och även Kinberg Batra påpekade att EU för sin fortsatta existens skull bör ägna sig åt det den gör bäst snarare än att bygga ut samarbetet. Den svenska delegationen påminde om gallerna i Asterix när den enhetligt röstade emot förslaget som antogs med bred marginal.
Kinberg Batra och moderaterna över lag är genuint uppskattade i EPP-samarbetet. Den moderata partiledaren drog ned stora applåder vid sina framträdanden och Carl Bildt höll ett mycket uppskattat tal i sidoprogrammet.
Hur EU utvecklas framöver kommer att få stora följder för organisationens legitimitet. EPP betyder mycket i EU-sammanhang och M har en tydlig och uppskattad roll inom det samarbetet. Det kan spela stor roll framöver. Kanske var det därför lämpligt att lika mörka som de ödesmättade skyarna var när kongressen inleddes, lika strålande klart var solskenet när kongressen avslutades.