Det speglar en del av den nya verklighet som högerextrema och populistiska krafter försöker skapa. Åskådningsexemplet just nu gäller Central European University, CEU, i Budapest som regeringen försöker tvinga att lägga ned sin verksamhet.
CEU grundades efter kommunismens fall 1991 av den ungerskfödde finansmannen George Soros. Studenterna, i dag kring 1400, kommer i första hand från tidigare kommuniststyrda stater och från sovjetrepubliker i Europa och Centralasien. Nivån anses vara hög och universitetet fyller en viktig roll för utbildning och forskning som inte alltid kan ges i studenternas hemländer.
George Soros är känd för starka liberala övertygelser och CEU står onekligen för andra värden än de snävt nationalistiska som den ungerska regeringen har gjort till sina. Även om CEU ligger i Budapest så kan det sägas ha en ”utländsk” bakgrund och karaktären är avgjort internationell. Det räcker för att premiärminister Viktor Orbán nu ska försöka stoppa verksamheten.
En lag i det syftet har hastigt antagits av det ungerska parlamentet. Formellt sett gäller den ”utländska universitet” generellt, men var och en inser vilken den verkliga måltavlan är. Den nya lagen kan också beskrivas som det hittills allvarligaste uttrycket för en större trend i riktning mot kunskapsfientlighet och nedvärdering av forskning och högre studier. Lisa Irenius citerar en undersökning som visar på en stor minskning av antalet studenter som ansöker och antas vid Ungerns universitet.
Stora demonstrationer har hållits i Budapest till försvar för den akademiska friheten. Ett stort antal nobelpristagare har engagerat sig, liksom den svenska Kungliga vetenskapsakademin. Det är inte troligt att Viktor Orbán bryr sig. Men Ungern är också med i EU, där en av grundprinciperna är fri rörlighet för tankar och idéer. Kan ett EU-land verkligen stänga ett internationellt universitet utan att det får konsekvenser?
Håkan Holmberg