Det kan svänga igen. Men efter ”supertisdagen”, med primärval och nomineringar i 14 delstater, är det upplagt för att Joe Biden utses till Demokraternas kandidat som utmanar Donald Trump om presidentposten i november. Biden vann preliminärt tio av delstaterna, medan huvudmotståndaren Bernie Sanders fick nöja sig med fyra (det kan bli fem om han skulle gå förbi i Maine, där det definitiva resultatet kommer på onsdagen).
Det har beskrivits som en lömsk kupp mot Sanders, att både Pete Buttigieg och Amy Klobuchar hoppade av och förklarade att de stödde Biden, bara dagarna före supertisdagen. På sätt och vis var det också det. Rädslan hos Demokraterna gäller inte Sanders i sig, utan risken för ytterligare fyra år med Trump i Vita huset.
Den sittande presidenten skulle bokstavligen älska att få en motkandidat som står långt till vänster. Med en ”kommunist” vid rodret kommer förstås alla amerikaner att få det sämre – en försmak från slutdebatterna i höst.
På ytan är det fortfarande jämnt och ovisst. Frågan är också vad som händer med Mike Bloombergs och Elisabeth Warrens väljare, om och när de beslutar att dra sig tillbaka. Eftersom Warren är en vänsterkandidat skulle detta kunna gynna Sanders. Men det är långt ifrån säkert, vilket också Warren själv antytt. Miljardären och outsidern Bloombergs stöd finns sannolikt i alla ideologiska läger.
Ju närmare partikonventet i Wisconsin i juli man kommer, desto mer kommer blickarna att riktas mot november. Vad betyder det till exempel att Sanders är stark i det progressiva Kalifornien? Där kan ju Demokraterna ställa upp med vem som helst och ändå besegra Trump klart.
I de nationella opinionsmätningarna ligger Biden och Sanders exakt lika bra till mot Trump, 49 procent mot 44 ungefär. Hillary Clinton låg dock ännu bättre till vid den här tiden, och allt kommer som vanligt att avgöras i ovissa delstater som Florida, Ohio, Pennsylvania och några till.
Om något kan få pendeln att svänga tillbaka till Sanders är det att strålkastarljuset nu kommer att riktas mot Joe Biden på ett annat sätt än tidigare. Att vara vicepresident, mysfarbror, trevlig och mitten är en sak. Från och med nu kommer kamerorna att bli mer närgångna. Det har inte gynnat Biden tidigare, särskilt inte i kontakten med kvinnor där han ibland trampat över gränsen för det lämpliga.
Men till syvende och sist finns bara ett krav på en demokratisk presidentkandidat 2020 – att hen kan besegra Donald Trump. Därför är det många demokrater som andas ut i dag. Slaget är i vart fall inte förlorat.