Djurparker sägs ha syftet att bevara hotade djurarter. Det kan ske på två sätt. Dels bedriver seriösa djurparker ett arbete för att säkra vissa arters överlevnad. Och dels den indirekta vinsten: Genom att visa upp vilda djur, hur de ser ut och hur de ”lever”, skapas en bred förståelse för dessa djur och ett motstånd mot till exempel tjuvjakt.
Det sista stämmer nog i ökande grad beroende på om de aktuella djuren har päls, stora ögon eller allmänt betraktas som gulliga eller roliga. Sådana djur berör. Det vet Disney och det vet alla som bedrivit opinion mot miljöförstöring. Sälar har avgjort val. Valar har skapat politiska konflikter. Inget symboliserar heller klimatförändringar bättre än en vilsen isbjörn på ett isflak eller en koalabjörn i en brinnande skog.
Djurparker finns för vårt höga nöjes skull, ingenting annat. Människan är beredd att betala mycket för att komma nära vilda djur. Man låter sig gärna bedras av att se delfiner eller späckhuggare ha så roligt med sina skötare. Men varje dokumentär om hur djuren fångas in eller om hur de har det på parkerna bidrar till stelnade leenden.
Många vilda djur har redan förbjudits på cirkus och fler djurskyddslagar lär vara på gång. Djur i bur är delvis en generationsfråga. Medvetenheten har om förhållandena har ökat. Delvis är det också en plånboksfråga. Den växande och allt rikare medelklassen på 2000-talet är måttligt intresserad av dammiga djur i betongmiljöer. Det finns ju safari!
Om djurparkerna vill överleva på sikt måste de erbjuda mer av kunskap och fräscha miljöer, parat med rigorös säkerhet. Hösten 2022 har då inte varit någon bra reklam för vilda djur i fångenskap i Sverige. I slutet av augusti dödades en skötare av en älgantilop på Ölands djurpark. Samtidigt avslöjades nedtystade larm om bristande säkerhet i parken, där bland annat dörrar till lejon- och tigerburar lämnats öppna.
I oktober rymde en giftig kungskobra från Skansenakvariet och höll sig borta i drygt en vecka. I onsdags rymde så fem schimpanser från sitt hägn i Furuviksparken nära Gävle. Tre av dem fick avlivas. Det var måhända rätt att skjuta aporna, schimpanser är farliga. Men det är oroväckande att djurparken har så dålig koll på sina djur. På torsdagen var fortfarande fyra schimpanser på fri fot någonstans inne i huset i Furuvik, men hägnet där de ska vara står tomt.
Händelserna ger öppet mål för djurrättsaktivister. Om inte kraven skärps och det rensas ut bland djurparkerna kan möjligheten att se vilda exotiska djur snart vara borta för en stor del av svenskarna.