Niklas Engelhardt Önnes vinnarbild föreställer nebulosan Plejaderna. Ofta ses Plejaderna som ett suddigt blått moln på himlen men en oktoberkväll förra året hade Niklas tur då nebulosans stjärnor lyste klart och tydligt.
För den unika bilden prisas den 20-åriga Uppsalastudenten och astrofotografen Niklas Engelhardt Önne i Rymdstyrelsens årliga astrofototävling.
Från naturreservatet Kalvnäset, två mil öster om Heby, riktade han sin kamera och teleskop mot en plats 444 ljusår från jorden. Hans vinnande foto är av den förhållandevis unga stjärnhopen Plejaderna – även kallad de sju systrarna. Men det var inte Plejaderna som han skulle fotografera den där kyliga oktoberkvällen 2020.
– Jag skulle fotografera "Hjärtnebulosan" som ligger 7 500 ljusår bort men man såg Plejaderna med blotta ögat. Oftast ser den ut som ett suddigt blått moln men här såg man de enskilda stjärnorna. Eftersom vi var tidigt på plats visste jag att jag hade hela natten på mig, säger Niklas Engelhardt Önne.
Niklas tog en provbild av systrarna, finjusterade inställningarna på kamera och teleskop, sen tog han de bilderna som behövdes för att få till det perfekta fotot.
Astrofotografer tar många bilder, ibland flera hundra, med sammanlagt timmeslånga exponeringstider för att fånga det avlägsna ljuset. Det krävs även en hel del efterarbete. Fotografen väljer ut de bästa bilderna, i Niklas fall blev det ett 20-tal, som sen staplas ovanpå varandra. Bildinformationen kombineras för att skapa avspegling av stjärnorna.
Mycket kan gå fel under de dryga tre och en halv timmarna som Niklas fotograferade. Ett flygplan kan flyga förbi och förstöra bilderna, kameran kan bli för varm och ge bilderna ett brus, eller så kan stativet skaka till.
Men under natten på Kalvnäset gick allt rätt.
– När man väl startat fotograferingen och kameran följer motivet ute i rymden så sköter det mest sig självt. Då kan man ligga på rygg bredvid och bara njuta av stjärnhimlen, säger Niklas.
Hans intresse för astrofoto började endera i en fascination för rymden och endera gymnasiebesvikelse. Med skolans teleskop kunde man förvisso se mycket, men människans öga är inte kapabelt till att samla in så mycket ljus som krävs för att se de häpnadsväckande stjärnhoperna som en kamera kan.
– Jag köpte en begagnad kamera och ett teleskop så det är allt som krävs för att börja med astrofoto. Men i många fall räcker det bara att använda ett vanligt kameraobjektiv. Till nybörjare skulle jag rekommendera att börja med det man har.