Uppsala visar sig från sin vintrigaste sida den här bistra januaridagen. Idén att ses på en uteservering, låt vara i ett delvis uppvärmt tält, känns plötsligt inte lika genialisk. Dessutom gör ett spädbarn med häpnadsväckande röstresurser sitt yttersta för att överrösta John Fiske och Paul Kessel.
Men duon får snart upp ångan och börjar leverera den ena anekdoten efter den andra från sitt långa och innehållsrika artistliv. Namn, shower, pjäser, årtal virvlar förbi. Draghjälpen från de medhavda fotona ur UNT:s arkiv är egentligen överflödig. John och Paul har bra koll på de flesta av sina produktioner.
Lika bra kontroll har de inte över det jubileumsår som ligger framför dem. Coronaviruset kan inte ens två rutinerade komiker skämta bort.
Därför är det högst oklart hur det blir med planerna på februariturnén med långköraren "The Sinking of the Titanic" för gymnasieelever, den nya musikföreställningen ("The return of Sam") samt uruppförandet av pjäsen "Trapped" på Reginateatern till hösten.
– Fast "Trapped" är inte skriven ännu. Den finns bara där, säger Paul Kessel och pekar mot John Fiskes huvud.
– Det stämmer, men jag har i alla fall en tydlig idé av handlingen. Den ska utspela sig i en hiss som går sönder. De två män som plötsligt blir instängda känner inte varandra och börjar samtala efter en stund. Fast de visar sig vara väldigt olika och kan inte ens enas om huruvida hissen var på väg uppåt eller nedåt när den stannade, berättar John Fiske.
Precis som vanligt är det John som skriver manus och regisserar, medan Paul producerar. Den rollfördelningen har de hållit fast vid ända sedan starten 1981.
Vid det laget var de vänner sedan flera år. Första mötet skedde på en fotbollsplan i Liverpool 1974 under en match mellan två rivaliserande teatergrupper. Så småningom hamnade de i samma teatersällskap.
Under en Sverigeturné i slutet på 70-talet kom de till Uppsala och mötte kärleken. Paul blev kär i Maria, som hade en kompis vid namn Carin ... Beslutet att satsa på en framtid i Sverige växte fram. De två paren är fortfarande intakta kan tilläggas.
Enligt legenden anlände Paul och John till Uppsala i en skraltig Citroën, medförande enbart en gitarr, en bas och en tvångströja. Den storyn är faktiskt alldeles sann, intygar de två. Och tvångströjan är inte helt oviktig i sammanhanget.
Redan i mitten på 70-talet gjorde Paul ett nummer där han iklädde sig tröjan och blev utbrytarkungen The Great Kesselofski. Samma tröja har kommit till användning åtskilliga gånger genom åren. Inte minst i SVT:s klassiska nöjesprogram Måndagsbörsen i början på 80-talet, som gav duon ett genombrott på riksnivå.
– Tvångströjan gav oss mat på bordet i många år och gjorde att vi slapp vända oss till Försäkringskassan när det var kärvt. Den är en av mina käraste ägodelar och ska följa mig ner i kistan när det blir dags, säger Paul Kessel halvt på skämt halvt på allvar.
På frågan om de saknar England svarar de nej. Både John och Paul känner sig svenska, även om det faktiskt dröjde ända till 2018 innan de blev svenska medborgare. Ingen stor sak, enligt dem, utan snarare en praktisk åtgärd och en markering mot brexit. De anser att Storbritannien valt fel väg, trots att både John och Paul kom ut som hårdnackade EU-motståndare i samband med den svenska folkomröstningen på 90-talet.
– Det är väl bra att man kan ändra sig, säger John Fiske och ler.