Den här lilla boken på knappt 200 sidor är författad av Christopher Lagerqvist, ekonomhistoriker, verksam i Uppsala. Betecknande nog har den utgivits av förlaget Studentlitteratur, men även om vi läsare på grund av ålder eller av andra skäl inte kan räkna oss som studenter, har den mycket att ge var och en av oss. ”Reformer” är ett ord som vi möter i tidningarna varje dag. De för tillfället styrande i landet menar att sådana redan gjorts eller kommer att göras, medan oppositionen anser att reformviljan saknats de senaste åren. ”Revolutioner” läser vi också om dagligen. Gäller det Sverige är det väl mest i slappt överförd bemärkelse, men i många länder är ordet en mycket påtaglig, oftast blodig verklighet.
I Lagerqvists klara och allt igenom läsbara skildring sammanfaller, menar jag, revolutionerna och reformerna oftast. Han talar om den agrara revolutionen, som förvisso hade sina förebilder, främst i England. Den försiggick i tre steg, storskifte, enskifte och laga skifte, med var sitt ”juridiska ramverk”. Om storskiftet måste alla vara överens; satte sig en enda bonde i byn på tvären, så gick det inte. Skiftena och deras konsekvenser är omdiskuterade av forskningen, vilket också framgår.
Sedan nämns den industriella revolutionen, där först ångkraften var en viktig komponent, känd redan under antiken men utnyttjad först på 1700-talet av James Watt. Vad den betydde inser vi lätt. Författaren menar att detta var den viktigaste revolutionen av alla någonsin. Man instämmer. Tänk ett enda ögonblick på svenska kommunikationer år 1800 och jämför med dem år 1900, så förstår du!
Här finns gott om statistik, tabeller och ordlistor. Vidare kan man njuta av många vackra bilder och en påtagligt vårdad design. Boken är utgiven i samarbete med Kungliga Myntkabinettet.