Philip Roth i Jerusalems kaos

I det amerikanska kulturlivet — litteratur, film, musik, konst, vetenskap osv — spelar personer av judisk härkomst en roll som är många gånger större än deras cirka tvåprocentiga andel av USA:s befolkning.En framträdande författare vars verk till stor del kretsar kring problemen med att vara både jude och amerikan är Philip Roth. I hans senaste roman, Operation Shylock, är detta huvudtemat i en handling som blivit en säregen blandning av självbiografi och fiktion.DiasporismRoth låtsas konsekvent att han själv under ett besök i Israel stött på en dubbelgångare som utgett sig heta Philip Roth och som försökt starta en världsomfattande rörelse — diasporismen — med syfte att få alla Israels judar med rötter i Europa att återvända till sina eller föräldrarnas tidigare hemländer där.På ett ytligare plan ger det upphov till en rad rätt absurda förvecklingar och konflikter mellan de båda nästan övernaturligt lika huvudpersonerna; på så vis påminner handlingen en hel del om portugisen Saramagos senaste bok Dubbelgångaren.Men Roth försöker mycket ivrigare än Saramago att göra det logiskt orimliga bara skenbart omöjligt. Och mysteriet är inte någon huvudsak utan mest en förevändning för att få diskutera aktuella världsproblem och egna existentiella frågor.För många ambitiösa målHär bevistar författaren bl a rättegången mot den för brott i Treblinka misstänkte Ivan Demjanjuk, diskuterar med pale-stinier och israeler ur skilda politiska läger och blir — enligt en av flera tolkningsmöjligheter — enrollerad i den israeliska underrättelsetjänsten Mossad.Trots den rätt traditionella realistiska berättartonen är handlingen omöjlig att tro på bokstavligen, men miljön och figurerna är särskilt i början livfullt skildrade; sedan blir det mer av svårmotiverade transportsträckor. Roth har kanske haft för många ambitiösa mål på en gång, så att helheten inte blivit något av hans bästa verk, medan vissa avsnitt — t ex inre monologer av en antisemitisk skinnskalletyp eller utbrotten från den labile men fantasifulle dubbelgångaren — är både stilistiskt och filosofiskt durk-drivna.Här finns många kloka och kritiska synpunkter på bl a USA:s och Israels hållning i Mellanösternkonflikterna, och föga överraskande ligger Roths sympatier snarast på demokraternas och israeliska Labours sida, trots eller kanske just på grund av hans starka judiska identitet.SjälvironiI de många intensiva diskussionerna om hurdana judar "egentligen är" — med starka inslag av satir och självironi — visar Roth sin bredd och sin humor. Smartheten, rörligheten och lättantändligheten tycks vara drag i schablonbilden som har en viss faktisk grund, och torde ha ganska naturliga hi-storiska förklaringar.Operation Shylock fick ett rätt blandat mottagande på hemmaplan: å ena sidan PEN/Faulknerpriset 1993, å andra sidan måttliga upplagor och delvis kritiska recensioner. Trots uppenbara svagheter bekräftar den ändå att Roth hör till de även för omvärlden intressanta amerikanska författarna.