Läsvärt om moderna indianer

En ny bok:Sherman Alexie: Rödskinn (Ordfront, sv övers Cecilia Franklin, cirkapris inb 259 kr)Indianböcker — mer eller mind­re rasistiska äventyrsberättelser från Vilda västern — har varit en slitstark genre i den västerländska litteraturen. Böcker av indianer är det dock inte lika många som haft möjlighet att läsa,fram till nu. Sherman Alexie, indian av Spokane­stammen, är en författare på uppåtgående i USA, och nu introduceras han på svenska med novellsamlingen Rödskinn.I bokens nio berättelser får vi bl a möta en lovande delstatspolitiker med siktet inställt på Vita huset, ett par som vakar över sin dödssjuka son på en intensivvårdsavdelning och en flerbarnsmamma vars liv tar en oväntad vändning när en självmordsbombare stiger in på restaurangen där hon äter lunch. Det novellerna har gemensamt är att de utspelar sig i Seattle, och att de alla handlar om moderna indianer. Några har vuxit upp i Spokanestammens reservat i delstaten Wash­ington, andra har adopterats av vita, eller, som den klipska collegetjejen Corliss i den inledande Sökmotorn, uppfostrats av föräldrar som tagit sig in i den amerikanska medelklassen. Corliss är ändå intensivt medveten om att hon som indian är förutbestämd till ett liv med minimilön som servitris eller bensinmacksbiträde, och hennes kamp för stipendier i det amerikanska utbildningssystemet är ytterst en kamp mot urbefolkningens tragiska öde i samtiden.Moderna indianerUpplevelsen av att vara indian i det moderna Nordamerika, en identitet präglad av förlust, tillhörighet och utanförskap, står i centrum i alla novellerna. Med humor, svidande ironi och en inlevelse som bär det självupplevdas prägel gestaltar Sherman Alexie den schizofrena upplevelsen av att vara en integrerad del av samhället, och samtidigt hela tiden vara medveten om historiens oförrätter. Tänkvärd är t ex berättelsen om den mörkhyade indianske affärsmannen William som efter 11 september råkar ut för noggranna säkerhetskontroller vid alla sina flygresor. Varje gång han kroppsvisiteras tänker han, att eftersom han är indian har han mycket större skäl att terrorisera USA än talibanerna, men i stället har han valt att bli en civiliserad amerikansk medborgare — så i stället för att misstänkliggöra honom borde amerikanerna hylla hans vänlighet, moraliska anständighet och avundsvärda förmåga att förlåta!Sherman Alexie ironiserar också friskt över de vitas romantiserade bild av indianer: "Vad är det med indianer som gör att i övrigt intelligenta, intressanta och dugliga männi­skor förvandlas till fullkomliga idioter?" Vita, konstateras det, "tror ofta att vi indianer har shamaniska fallenheter allihop. De flesta indianer är fattiga människor som oroar sig för hur de ska få ihop till hyran och elräkningen och deras böner kretsar vanligtvis kring lotterivinster." Indianerna är emellertid inte dummare än att de förstår att dra nytta av detta. Som den klipska Corliss krasst konstaterar; på tjugohundratalet besitter en indian med hygglig vokabulär en enorm social makt, förutsatt att hon är stoisk och fåordig.Lika vass, och dråplig, som Sherman Alexie är i sin kritik av det vita samhället, lika hård är hans dom över indianerna själva, t ex i den vemodiga Det ni pantar ska jag lösa ut, som handlar om den hemlöse indianen Jackson som en dag får syn på sin farmors powowdräkt i en pantbank. Han får ett dygn på sig att samla ihop tusen dollar för att lösa ut den, och med fem skrynkliga dollar på fickan ger han sig ut på en infernovand­ring genom Seattles indianbarer och nerspydda bakgator. Det är en skildring som vibrerar av medkänsla, men också av förakt för indianernas passivitet, sentimentalitet och självdestruktivitet.Vissa av samlingens noveller känns dock något yviga och bisarra, t ex den långa och spretiga berättelsen om en man som försöker hedra sina föräldrars minne genom att spela gatubasket, eller den märkliga hi­storien om ett indianskt par som räddar livetpå sin son med hjälp av helande indianska riter — dock lätt moderniserade (och mekaniserade); de slår på indiantrumman med en vibrerande massagestav.Spännande bekantskapSherman Alexies förmåga att förena originella intriger, ett socialt engagemang och slagfärdiga samtidsreflexioner med en levande karaktärsteckning, skarp psykologisk inblick och en flödande stilistisk begåvning gör dock Rödskinn till en mycket angenäm läsning. Han är rapp, rolig, närgången, ömsint och elak, och även om han betraktar vår samtid ur ett minoritetsperspektiv är det i grunden allmänmänskliga problem som tas upp i Rödskinn. Detta är inte berättelser om indianer, utan om kärlek, förlust, drömmar och identitet, ämnen som angår alla.Sherman Alexie är utan tvekan en intressant ny bekantskap som vi säkert kommer att få läsa mer av.