Färgrik roman om vardagsliv

När Elias Khourys Solens port kom ut på arabiska för tio år sedan väckte den sensation i arabvärlden, särskilt bland palestinierna. Romanen handlar om det som de kallar "nakba" - katastrofen. Då staten Israel bildades 1948 drevs runt 700 000 palestinier på flykt och hundratals byar förstördes. Men trots att detta är något som intar en central plats i den palestinska nationella mytologin hade ingen, inte ens framstående palestinska författare som Ghassan Kanafani, tidigare skildrat detta skönlitterärt, åtminstone inte med sådan bredd och styrka som Khoury nu gjorde.
Det faktum att det var en libanes som författat detta magnum opus om palestiniernas tragedi gjort det hela än mer anmärkningsvärt. Trots att 60 år har gått lever de 350 000 palestinska flyktingarna fortfarande som främlingar i det libanesiska samhället; de utsätts för diskriminering och lever under svåra humanitära förhållanden.

Solens port blev också Khourys internationella genombrott när den 2005 översattes till engelska. Samma åt kom den också ut på svenska. Khoury betraktas i dag som en av arabvärldens främsta intellektuella. Vid sidan om sitt författarskap arbetar han som journalist och dramatiker. Han är kulturredaktör på den libanesiska dagstidningen An-Nahar, och undervisar även i modern arabisk litteratur vid New York University.
Tack vare framgångarna med Solens port behöver vi inte längre vänta på att få läsa hans böcker på svenska. Khourys senaste roman, Som om hon sover, finns redan tillgänglig i en flyhänt översättning från arabiskan av Kerstin Eksell. Precis som Solens port utspelar sig den nya boken mot bakgrund av omvälvningarna när Israel bildades. Minne, exil och kärlek är viktiga teman även här.

I centrum står den unga Milia som föds i Beirut i en kristen familj. Hon förlorar sin far i unga år och mamman är sjuklig, men hon har sin bror Mousa som hon älskar, och sina vackra, betydelsefulla drömmar. En dag, när hon vattnar kryddörterna i familjens trädgård, råkar palestinierna Mansour få syn på henne. Han blir genast förälskad och bestämmer sig för att gifta sig med Milia. Eftersom hennes livs kärlek Najib rymt med en annan kvinna samtycker hon, och reser efter bröllopet med sin make till hans hemstad Nasaret i ett alltmer oroligt Palestina, härjat av strider mellan palestinierna, de judiska invandrarna och britterna.
Den gravida Milia avskärmar sig från denna skrämmande verklighet som hon inte vet hur hon skall hantera, och flyr i stället till sina drömmar. Försjunken i en djup sömn återupplever hon sin barndom i Beirut, sin familjs brokiga historia och sitt äktenskap, och hon drömmer om barnet som växer i hennes mage, alltmedan landet glider allt närmare katastrofen.

Möjligheten finns att läsa Som om hon sover som en allegori över den palestinska passiviteten när Israel bildades. Trots att de judiska immigranterna anlände i tio tusental från Europa, köpte upp mark och grundade kibbutzer organiserade de aldrig något verkligt motstånd - inte förrän det var alldeles för sent. Likt Milia vände de bara på sig i sängen och sov vidare.
Men mer än något annat är detta dock en kärlekshistoria och en bred släktkrönika, med många minnesvärda karaktärer. Det är ett rent nöje att få slå följe med Khoury på hans strövtåg genom det kristna Beiruts mosaik av horor, nunnor, arabiska husmödrar och förälskade unga män, kärlekskranka bagare och högdragna amerikanska flickor.
Som om hon sover är en färgrik och myllrande roman som ger en inkännande bild av palestinskt och libanesiskt vardagsliv före 1948, dock utan att hemfalla åt sentimentalitet eller högtravande idealisering. Precis som i Solens port skildrar Khoury de individer som befinner sig mitt i de stora, politiska omvälvningarna med värme, respekt och empati, och får oss att minnas att historien faktiskt handlar om vanliga människor.
Som om hon sover är mäktig, mångskiktad, suggestiv och poetisk. Khoury väver samman det övernaturliga och sagobetonade med det sinnliga och verklighetstrogna på ett sätt som för tankarna till Garcia Marquez och den latinamerikanska magiska realismen. Men den är också en krävande roman.

Berättelsen, som i sin helhet utspelar sig i Milias drömmar, rör sig hela tiden i cirklar och spiraler, och saknar en sammanhängande intrig. Den fragmentariska strukturen och de tvära övergångarna mellan nutid och förflutet, dröm och verklighet kräver en koncentrerad läsare. Men har man tid och tålamod att följa Khoury på hans poetiska och politiska strövtåg kan man se fram emot en omtumlande och upplevelserik resa.

Färgrik roman om vardagsliv

Minne, exil och kärlek är viktiga ämnen i den arabiske författaren Elias Khourys i dag på svenska utgivna roman Som om hon sover, skriver Catrin Ormestad.