Sent i livet har Jörn Donner (f- 1933) dokumenterat ett längre samliv med Finlands stora krigshjälte Carl Gustaf Emil Mannerheim. Det har skett genom en tv-dokumentär och nu boken Anteckningar om Mannerheim. Eftersom Donner kanske är Finlands mest originella intellektuella mångsysslare blir boken också hans egna reflexioner där perspektivet växlar mellan Donner och Mannerheim. Ett märkligt faktum är också att Jörn Donners far Kai skrev den första Mannerheimbiografin redan 1934. Hans farfar Otto var mentor när Mannerheim i tsarens tjänst företog sin Asienresa 1906 – 1908.
Jörn Donner hade länge ett svalt förhållande till Mannerheim. När denne begravdes i Helsingfors under stora hedersbetygelser i februari 1951 satt Donner på en restaurang. Enligt uppgift följde över 100 000 människor Mannerheim på hans sista färd från Senatstorget till Sanduddens begravningsplats där han vilar bland andra stupade från vinter- och fortsättningskriget. Donner som hade vänstersympatier var likgiltig inför Finlands stormän oavsett om det rörde sig om Runeberg eller Mannerheim.
Nu är det emellertid annorlunda och Jörn Donner skriver på ett sådant sätt som även kan väcka intresse hos en yngre generation för vilken Mannerheim endast representeras av ryttarstatyn utanför konstmuseet Kiasma. Jörn Donner skriver visserligen som andra biografer om krigaren Mannerheim men också om hans kvinnor, hans högborgerliga bakgrund, resorna, hans pedanteri och välskötta yttre. I senare böcker och teaterpjäser om Mannerheim har hans sexuella preferenser diskuteras. Donner berör också detta. Han ställer också överraskande frågor som: Var han sympatisk?
Jörn Donner skriver om Mannerheim ur ett nutidsperspektiv. Visserligen var Mannerheim en adlig person som hämtade sina värderingar från 1800-talet men Donner för dialog med honom även i nutid och tror att ”Mannerheim skulle ha krävt Natomedlemskap”. Donner har besökt många av de platser Mannerheim vistades på för att försöka fånga hans själ. Varken som överbefälhavare eller president gav Mannerheim en enda intervju.