Dagsens sanning i extrem form

I den tredje säsongen av Mad Men händer något fullständigt oväntat. En kontorsflicka fattar spakarna på en åkgräsklippare, kapar foten på den nya chefen och det stilrena, oklanderliga New York-kontoret förvandlas till absurd och blodig humorscen. Som betraktare tappar man fattningen. En liknande episod finns också i Lionel Shrivers senaste roman, som nu kommer på svenska, Priset man betalar. En chockerande och blodig vändning, som helt ställer allt man tagit för givet på ända, och där den svarta humorn endast till nöds förmår skina igenom den bottenlösa tragiken.
Det är typiskt Lionel Shriver att göra på det viset. Alla hennes romaner som finns översatta till svenska (de är nu fyra stycken, samtliga överförda av Cajsa Mitchell – svenska läsare är henne ett stort tack skyldiga) är uppbyggda på det här viset: När man inte tror att det kan bli värre, ja, då blir det värre. Chockeffekten i genombrottsromanen Vi måste prata om Kevin är det brutalaste jag någonsin läst. 

Lionel Shriver rör sig alltid i vår absoluta samtid och i dess mest extrema uttryck. Hon söker sig till svårigheterna i medmänskliga relationer och människans roll som samhällsmedborgare som flugan till sockerbiten. Romanerna Dagen efter och Dubbelfel rör sig på kärlekens och äktenskapets domäner, och även Priset man betalar är en skildring av ett äktenskap och hur det sätts på prov.
Den medelålders Sheperd Knacker har under hela sitt yrkesverksamma liv gnetat och sparat med ett enda mål i sikte, nämligen det som han anspråksfullt kallar ”Livet efter detta”.
I denna vision tar han familjen med sig och lämnar USA för en betydligt enklare och skönare tillvaro på någon fjärran exotisk plats. När romanen tar sin början har han beslutat sig för ön Pemba utanför Zanzibar, enkelbiljetterna är inköpta. Men planerna kommer på skam.
Hustrun Glynis visar sig ha en allvarlig form av cancer och behöver sjukförsäkringen som kommer med Sheps jobb. Men det visar sig att hans sjukförsäkring inte täcker den specialistvård som Glynis behöver, och snart grävs veritabla kratrar i hans besparingar. På så vis är Priset man betalar en svidande uppgörelse med ett sjukförsäkringssystem som drabbar både dem som inga pengar har och dem som lyckats bygga upp en buffert.

Priset man betalar är samhällskritik och djupdykning i människans psyke när det är som allra bäst. Ingen mejslar fram karaktärer som Lionel Shriver, ingen skruvar upp en redan vibrerande intrig som hon, ytterst få tar tempen på nuet med samma exakthet. Hon är en av samtidens absolut bästa. Jag är djupt avundsjuk på alla och envar som ännu inte läst en roman ur hennes hand.