Botswanas egen Miss Marple

Mma Precious Ramotswe, Botswanas första kvinnliga detektiv, är huvudpersonen i Alexander McCall Smiths debutbok på svenska, Damernas detektivbyrå. En skotte uppvuxen i Zimbabwe, professor i medicinsk rätt, som arbetar för Unesco och som var med och byggde upp juristutbildningen vid Botswanas universitet, har gjort succé med en serie böcker om Precious Ramotswe i framför allt USA.De vitt skilda kunskaper denne författare besitter använder han då han tar läsaren med sig till det lilla afrikanska landet Botswana, inklämt mellan Namibia, Zimbabwe och Sydafrika, en gång det brittiska protektoratet Bechuanaland.Som folk är mestMitt i huvudstaden Gaborone har Mma Ramotswe öppnat sin detektivbyrå. Hon älskar sitt fredliga land och sitt Afrika, "trots alla dess prövningar", och hon ser det som sin plikt att hjälpa landets medborgare att lösa mysterierna i deras liv. Efter en trög start strömmar klienterna till; trots allt är människorna i Botswana inte annorlunda än i resten i världen. Bedragare av alla de slag utnyttjar dem som tror andra om gott. Otrogna män, försäkringsbedragare, häxdoktorer avslöjas i all sin ynkedom, men med ett stort mått av barmhärtighet.Mma Ramotswe är en mycket älskad dotter till Obed Ramotswe, gruvarbetare i Syd­afrika tills hans förstörda lungor tvingade hem honom. Allt han fick över av sin lön använde han till att köpa boskap, som hans enda barn skulleärva. Den ansenliga summa som försäljningen så småningom inbringade utgjorde förutsättningen för startandet av detektivbyrån och köpet av en bostad för Precious Ramotswe.På ett annat plan fanns hos henne andra förutsättningar, som en djupt rotad och inlärd känsla för skillnaden mellan rätt och fel och egenskaper som nyfikenhet och medvetenhet. Detta tillsammans med den livserfarenhet åren givit henne av inte minst en våldsam make och den smärtsamma förlusten av ett barn, som hon "under fem korta och underbara dagar varit mor till".I utkanten av Kalahariöknen och i skuggan av acasiaträden far hon omkring i sin lilla vita skåpbil, Botswanas egen Miss Marple. Att den här boken, enligt förlaget, inte är en vanlig deckare upptäcker man snart. Det finns en lätthet och en ljus människosyn som är långt från den bittra, hårda och oförsonliga värld där vanligtvis moderna kriminalromaner utspelar sig. Ändå är nog den här sortens miljö och brott mycket mer igenkännbara hos "vanliga" medborgare. Att scenen råkar vara ett afrikanskt land har mindre betydelse. Miljöskild­ringen är gjord med stor insikt och kärlek, och trots alla exotiska inslag känns det mesta mycket nära.HistorielektionEn god lektion i landets geografi och historia förmedlas, inte minst i avsnittet om gruvarbetarnas liv i Sydafrika under apartheidregimen. Här samlades män från många olika platser, "som alla var sjuka av hemlängtan, som alla ville vara någon annanstans".Precious Ramotswe har en välgörande realistisk syn på världen, människorna och särskilt männen, utan ett spår av cynism. Hon tycker inte om att ljuga, "men ibland var det nödvändigt, särskilt när man stötte på folk som befordrats utöver sin begåvning". Hennes drastiska humor lockar fram många skratt. Och hennes favorit-te, "rooibos", som är den genomgående drycken i boken kan varmt rekommenderas, just när man läser berättelsen om den varmhjärtade och kloka Precious Ramotswe. Som förhoppningsvis återkommer i fler böcker.