Gangstern James Bulger var ökänd i Boston på 1970-talet. Med isblå blick och ett högt hårfäste skildras han förtjänstfullt av Johnny Depp, som skakar liv både i sin karriär och i denna "Maffiabröder"-light.
James "Whitey" Bulger är en vid det här laget vithårig livstidsdömd gammal gangster med väldigt många liv på sitt samvete. Johnny Depp är en snudd på avdankad gammal skådis med fäbless för roller som kräver maskeradutstyrsel. I föreningen av dessa båda herrar föds ett nytt klassiskt Depp-utseende samtidigt som skådespelaren närmast mirakulöst svingar sig tillbaka till en relevant position.
Johnny Depp är nämligen riktigt bra som den psykotiske ledaren för den kriminella Winter Hill-ligan i södra Boston. Med isblåa ögon, högt hårfäste och dåliga tänder gör han med en nervig intensitet den här i övrigt ganska medelmåttiga "Maffiabröder"-inspirerade filmen lite spännande. Hans nästan omänskliga utstrålning krockar mot resten av den brundassiga realismen på ett intressant sätt.
"Black mass" handlar om hur den redan straffade irländske smågangstern James Bulger gjorde en hemlig deal med FBI, via sin gamla barndomsvän agenten John Connolly. Bulger blev en strategisk informationskälla för FBI i kampen mot den italienska maffian i Boston. I gengäld fick Bulger verka ostörd. Han är snäll mot tanter och barn men dödar motståndare och förrädare utan att blinka. När Bulger så småningom blir den mest kriminellt belastade personen i Boston börjar FBI svettas och filmen igenom får horder av gubbar i polisonger det hett om öronen, på båda sidor lagen.
Ensemblen består av idel proffs, som Benedict Cumberbatch, Peter Sarsgaard och Kevin Bacon och ändå svänger det aldrig riktigt om "Black mass". Den tar sats flera gånger men det mesta landar i halvmesyr. De få kvinnorollerna bidrar med lite nödvändig friktion men många viktiga relationer utvecklas aldrig. James Bulger är till exempel bror till en av stadens viktigaste politiker. I en bättre film hade den intrikata blandningen av blodsband, makt och kriminalitet spelas ut ordentligt.