Hon sjöng innan hon lärde sig prata och hittade på egna låtar redan i fyraårsåldern. I höstas lämnade 24-åriga Uppsalabon Maja Hjelm, uppvuxen i Gränby, sitt jobb som målare för att bli artist. Under artistnamnet Maiah Lay har hon släppt tre singlar: "I´m Fallin´", "Like Water" och "Wading".
– Jag skulle storsatsa 2020. Nu blev det som det blev, med inställda konserter, men när jag väl accepterat läget passade jag på att använda tiden till att spela in nytt, säger Maiah Lay.
En del spelningar i mindre skala har det blivit trots de begränsningar som coronaviruset medfört. Maiah Lay och pianisten Daniel Lantz, tillika hennes producent, har bland annat gjort några framträdanden på Happy Duck Bar. Onsdag 22 juli är det dags igen, då duon medverkar i barens livemusikquiz. 23 juli spelar de på italienska restaurangen Brezza på Skolgatan.
– Det är en mysig och genuin restaurang. Vi har en varierad repertoar för en mysig kväll. Det blir både egna låtar och musik från 1960-, -70- och -80-talen, säger Maiah Lay.
Hennes inspiration som låtskrivare hämtas till stor del från den tidsperioden. Jimi Hendrix är en stor musikalisk förebild.
– Det är den musiken jag växte upp med. Jag lyssnar inte så mycket på ny musik.
Den mer samtida artist som ligger Maiah Lay närmast hjärtat är Amy Winehouse, som också hon var djupt influerad av äldre rock- och soulröster.
"Ingredienserna är lika delar klassisk pop, rock, funk och soul. Just strävan efter att hitta en retrokänsla är det som gör att det musikaliska samarbetet mellan Maiah Lay och Daniel Lantz bär frukt", skrev UNT.s recensent i juni, och menade att låtarna lika gärna kunde varit skrivna 1982. Maiah Lay framstår som trygg i den fåran.
– Senaste singeln, "Wading" som släpptes 3 juli, skrev jag när jag var 14. Jag har gått och sjungit på den sedan dess och alltid velat spela in den. Den har en bluesig, gammal känsla. Det är en låt som verkligen kommer från mig, säger hon.
Utöver mindre spelningar i duo väntar en konsert på Crêperie Lemoni 1 augusti med hela bandet, där även Daniel Olsson på trummor, Jonas Isaksson på gitarr och Pär Engström på bas ingår.
– Jag är glad att jag har kunnat spela lite live trots allt. Det är förstås inte så mycket pengar i det men jag kan iallafall hålla igång. Jag hoppas att det vänder snart, säger Maiah Lay, som även räknar med att släppa ny musik framåt hösten.