Anne Applebaum beskriver i sin bok "Demokratins skymning" en nyårsfest i Polen år 2000 där hon och hennes man bjudit in en stor skara vänner. Femton år senare går det upp för henne att hälften av alla människor på festen inte ens skulle vilja prata med henne idag. De hade gått från att vara liberaler till att bli högerextrema i sina åsikter.
Samma sak kunde hon se hända runt om i världen. Människor som var besvikna på samhället började ta en extremhögerposition.
– Jag har ett par svenska vänner och av det jag vet om Sverige är det migrationen som gett svenskar en känsla av att något fundamentalt har förändrats och att detta är smärtsamt.
För att oron för migrationen och framtiden ska bli farlig krävs det att ifrågasättandet smyger sig in i det politiska rörelserna och används för att attackera institutioner som media, domstolar och valprocesser. Problemet skulle enligt Anne Applebaum kunna vara om det kom ett svenskt parti som använde migration för att övertyga svenskar om att deras regering och demokrati hade misslyckats och den enda lösningen är att förstöra det demokratiska systemet.
– Mitt intryck är att Sverige än så länge inte har en stor sådan rörelse. Men vi har sett något liknande börja hända i USA, Frankrike, Italien, Tyskland och Polen. Varför skulle Sverige vara ett undantag?
I Polen har politikerna sparkat journalister i public servicebolagen som de betraktat som obekväma. Ett regeringskontrollerat oljebolag har köpt ett stort antal tidningar och en ny reklamskatt slår hårt mot de sista oberoende tidningarna. I Sverige finns en SD-motion om att ta bort presstödet och ledande SD-politiker har talat om att kunna ”stoppa medierna” och att sparka journalister som sprider ”fake news”.
2018 var Anne Applebaum del av ett team som på uppdrag av Myndigheten för samhällsskydd och beredskap (MSB) skulle skriva en rapport utifrån vad de hittat i form utländsk påverkan och desinformationskampanjer som kunde gå ut över det svenska valet.
– Det vi såg var att för extremhögern runtom i världen har Sverige blivit en symbol för att migrationskrisen har gjort att västvärlden har förfallit. Sverige framställs som ett land som är splittrat och förstört av etniska konflikter, som blivit fattigt snabbt och där medborgarna är arga och bittra. Ett helvete på jorden.
Det är framför allt i Ryssland den här typen av rapportering om Sverige är vanlig.
– För det är det budskap som ryssarna vill ha. Det blir ett problem för Sverige, för vissa av budskapen ekar tillbaka in i landet och kan användas av extremhögerkrafter.
Det ligger i demokratins natur att den kan falla samman och ersättas av auktoritära styren, eftersom en svaghet för tribalism, våld och auktoritära ledare är något som finns inneboende i många människor. Därför är det enligt Anne Applebaum viktigt att svenska medborgare engagerar sig i demokratin inför riksdagsvalet 2022.
– Vi kan inte bara låta politikerna syssla med politik och sen gå och måla en tavla och tro att politikerna kommer fixa allt. Genom att engagera sig på fler sätt än att rösta, vara en del av organisationer och ta aktiv del i samhället kan vi få demokratin att bestå.