När Ulrika Lagerlöf inte skriver romaner arbetar hon som kommunikationsansvarig inom skogsbranschen.
Ulrika Lagerlöf debuterade 2021 med "Stanna hos mig". I den boken lät hon Uppsalakvinnan Malin resa till de småländska skogarna där märkliga saker utspelade sig i ett gammalt torp.
Den här gången går färden norrut, till skogarna i Västerbotten. Dit åker Eva från Uppsala, utsänd av skogsbolaget hon arbetar på, för att gjuta olja på vågorna i en konflikt om avverkningar.
– Ja, vad är det jag håller på med egentligen, skickar kvinnor från Uppsala på märkliga resor rakt ut i skogen? säger Ulrika Lagerlöf och skrattar.
Både i debuten och i nya "Hjortronmyren" jobbar hon med dubbla tidsplan, dels en historia i nutid, dels en berättelse som ligger många decennier bakåt. Det skapar dynamik och möjligheter att knyta samman två olika historier, menar Ulrika Lagerlöf.
– Den här gången fick jag idén efter att min mormors syster Gerd berättat om sin syster, alltså min mormor Greta. I sin ungdom jobbade Greta som kocka för ett skogsarbetarlag i Västerbotten, berättar Ulrika Lagerlöf.
Att skildra livet i en isolerad skogshuggarkoja ur ett kvinnligt perspektiv vore spännande, tänkte hon och började bygga upp handlingen kring den unga kockan Siv.
Samtidigt ville hon knyta ihop skildringen av skogsliv, relationer och kärlek med en nutidsberättelse. I den finns plats för helt andra teman eftersom skogen i vår tid utgör en till synes ständigt aktuell konfliktyta.
– Först och främst är Sverige ett skogsland, 70 procent av vårt land är täckt av skog. Det gör att de flesta av oss har en stark relation till skogen. Just nu är skogen aktuell på många plan – i klimatfrågan, i debatten om biologisk mångfald och inte minst genom dess roll som ekonomisk resurs. Det betyder att många intressen står i konflikt med varandra, säger Ulrika Lagerlöf, som vid sidan av författandet jobbar som kommunikationsansvarig inom skogsbranschen.
Hon berättar att hon i sin yrkesroll ofta möter människor som är starkt engagerade i skogsfrågor men representerar helt olika intressen.
– De perspektiven har jag försökt föra in i romanens nutidsberättelse, framför allt de synsätt som finns inom skogsnäringen, miljö- och klimatrörelsen och rennäringen.
I tillbakablickarna på livet i skogshuggarkojan under 1930-talet skildras andra teman. Här handlar det mycket om relationer och kärlek. Siv är bara 17 när hon av sin pappa beordras att söka anställning som kocka för ett skogsarbetarlag på ett tiotal män.
Det låter som en utsatt position?
– Det kunde det nog vara. Samtidigt har jag i min research fått veta att kockorna oftast möttes av respekt. Många av de unga kvinnorna fick mer självförtroende i och med att de faktiskt fungerade som chefer. I kojan var det de som bestämde. För Siv innebär det nya jobbet självständighet och frigörelse.
Till saken hör att kockans arbetsinsats var extremt viktig för arbetslaget. Utan henne ingen mat på bordet. Och kaloririk mat behövdes det mängder av bland skogsarbetarna innan maskinerna tog över.
– Det blev en social kontroll inom arbetslaget. "Gör du något så att kockan ger sig av så har du förstört för hela arbetslaget", exemplifierar Ulrika Lagerlöf.
Uppslaget till nya romanen "Hjortronmyren" fick Ulrika Lagerlöf efter att hon fått höra berättelser om sin mormor Greta. Hon arbetade i sin ungdom som kocka i en skogshuggarkoja i Västerbotten.
Hon har medvetet valt att skildra det ofta hårda livet i skogen på 1930-talet ur kvinnligt perspektiv.
– Det finns redan så många skildringar av kroppsarbetet som männen utförde. Jag skildrar livet i kojan, något som troligen är ganska okänt för många trots att också många kvinnor jobbade inom skogsbruket – som kockor.
Debuten "Stanna hos mig" gavs ut på förlaget Lava, nu har hon skrivit avtal med Bonnierförlaget Romanus & Selling.
– De var intresserade även förra gången, men tackade till sist nej och bad mig återkomma med nästa manus. Den här gången nappade de, kanske på grund av "Hjortronmyrens" teman och att den är första delen i en planerad trilogi, säger Ulrika Lagerlöf.
Serien heter "Timmerfolk", och rättigheterna såldes till sex andra länder redan innan första boken "Hjortronmyren" kommit ut i Sverige. Sedan en vecka ligger den på bokhandelsdiskarna och nästa år släpps den i våra grannländer samt Tyskland, Frankrike och Italien.
– Intresset för skogen som konfliktyta är uppenbarligen stort och en berättelse om kärlek är väl aldrig fel, säger Ulrika Lagerlöf.