Göran Söllscher har medverkat flera gånger på Uppsala internationella gitarrfestival. Han är mycket kritisk till förslaget att halvera stödet till festivalen.
Sten Bernhardsson är Uppsala kommuns högsta tjänsteman inom kultursektorn. Det är hans förvaltning som står bakom det förslag till fördelning av verksamhetsbidrag inför 2024 som kulturnämnden väntas klubba på fredag 15 december.
Efter UNT:s rapportering om förslaget har känslorna svallat. Många finner det obegripligt att välrenommerade Uppsala internationella gitarrfestival får sänkt stöd från 715 000 kronor till 350 000.
Göran Söllscher, Sverige kanske mest kända klassiska gitarrist och professor vid Musikhögskolan i Malmö, har medverkat på gitarrfestivalen flera gånger genom åren. I en insändare i UNT kallar han festivalen för unik:
"Den har blivit en samlingspunkt och inspirationskälla för gitarrister långt utanför Sveriges gränser och placerat Uppsala på kartan som ett centrum för gitarrmusik av alla genrer/.../låt den leva vidare."
Sten Bernhardsson har förståelse för att förslaget skapar känslor. Samtidigt är han tydlig med att den konstnärliga nivån på festivalen är fortsatt hög. Förvaltningens huvudargumentet för att minska verksamhetsbidraget kokar ned till den minskade publiktillströmningen.
– Cirka 4 500 besökare kom i höstas. Under de tre åren närmast före pandemin låg siffran på 9 000–9 500. Det är bara att konstatera att publiken inte återvänt till gitarrfestivalen. Att trots halverad publik ligga kvar på samma bidragsnivå är en ekvation som inte går ihop, säger han.
Sten Bernhardsson, kulturdirektör på Uppsala kommun, försvarar förslaget att halvera stödet till gitarrfestivalen. På fredag väntas kulturnämnden fatta sitt beslut.
Sten Bernhardsson tillägger att det är svårt att säga vilken publiknivå som skulle krävas för att upprätthålla det tidigare stödet.
– Men det är tydligt att en festival som besöks av nära 10 000 personer är något helt annat än en som drar knappt hälften. Dessutom finns det fler parametrar i vår bedömning. Hur länge en arrangör fått stöd på en hög nivå till exempel.
Bernhardsson menar att man måste fråga sig om det är rimligt att fortsätta stötta en festival som mottagit höga bidrag i decennier. Både förvaltningen och politiken ser ett behov av att få in nya aktörer.
Av bland annat den anledningen tror Sten Bernhardsson att ett helt nytt bidragssystem inte är långt borta. Kulturnämnden har gett förvaltningen i uppdrag att utreda frågan under 2024. Tanken är att dagens system med verksamhets- och projektbidrag ska sammanföras till ett bidragssystem.
Sten Bernhardsson efterlyser också en diskussion om vad kulturbidragen egentligen ska ha för syfte. Knäckfrågan är om de ska konservera eller utveckla kulturlivet, menar han. Själv lutar han åt det senare.
Enligt förvaltningens förslag får gitarrfestivalens systerfestival Music in the Garden inte något projektbidrag överhuvudtaget 2024. Även där hänvisar förvaltningen till svaga publiksiffror. I somras arrangerades den för tredje gången och hade 2 000 besökare.
– Man hade kunnat dela upp summan, men vi valde att koncentrera bidraget till gitarrfestivalen. Den kommer trots allt att få omkring en miljon kronor i stöd sammanlagt, eftersom även Kulturrådet och Region Uppsala ger bidrag, säger Sten Bernhardsson.
Hur ser du på att Uppsala kommun drar ned på stödet till två välkända festivaler samtidigt som ansökan om att bli europeisk kulturhuvudstad snart ska skickas in?
– Jag förstår att man göra den kopplingen, men det är att ta billiga poänger. Om man ser till helheten så satsar Uppsala kommun mycket på kultur.
Den brittiska blues- och rockgitarristen Joanne Shaw Taylor var en av gästerna på Uppsala internationella gitarrfestival 2018.