I dagens stenhårda spelbransch finns det ingen som har en sådan självklart cementerad topposition som amerikanska Blizzard Entertainment. Den enskilt största anledningen till det är Mmorpg-spelet (massively multiplayer online role-playing game) World of warcraft. Med mer än 12 miljoner månatligt betalande prenumeranter håller Blizzard 62 procent av den sammanlagda MMO-publiken i ett stadigt grepp. Och med den senaste expansionen, Cataclysm, aktualiseras det åter igen.
Cataclysm är den tredje expansionen till World of warcraft. Precis som tidigare handlar det om ett höjt leveltak, tusentals nya uppdrag och nya spelbara raser. Den här gången har också världen ritats om från grunden – som ett resultat av att Deathwing the destroyer vänt upp och ned på stora delar av Azeroth. Enligt Gotlandsgamern Emmy Zettergren-Lindkvist motiverar det här ännu en gång spelarna att återvända till World of warcraft.
– Cataclysm erbjuder en total nystart av spelet där den gamla världen helt gjorts om och där gamla spelare kan komma tillbaka och uppleva sina favoritplatser igen, fast ur ett helt nytt miljömässigt och uppdragsmässigt perspektiv.
Magnus Eriksson är meriterad MMO-räv, som bland annat skriver för speltidningen Level. Enligt honom är det lätt att underskatta World of warcrafts tekniska kvaliteter – som kommer till sin rätt också på mycket enkla datorer. Och att spelet blivit en succé är ingen tillfällighet.
– World of warcraft har en perfekt inlärningskurva, finslipad av världens främsta spelutvecklare. Där andra onlinerollspel kan vara svåra att ta sig in i är detta spel otroligt pedagogiskt och enkelt, samtidigt som det finns otaliga lager att utforska på de högsta nivåerna.
Men World of Warcraft är unikt på många sätt. Inte minst för hur människor förhåller sig till spelet bortanför datorskärmarna. Maria Sjöberg har under längre perioder i sitt liv sysslat med så kallad cosplay – att skapa dräkter och klä ut sig till exempelvis spelfigurer. Inför lanseringen av expansionen klädde hon och ett par vänner ut sig i imponerande kostymer och besökte en av de centrala spelbutiker i Stockholm som hade nattöppet inför spelsläppet.
– Cataclysmsläppet är tacksamt att cosplaya på för att publiken är dedikerad och insatt i hur olika nyckelfigurer, vapen och rustningar ser ut. Någon kommer garanterat att kunna identifiera och uppskatta din dräkt och uppskattningen är värd allt slit som dräkten kräver.
Ett nytt World of warcraft är det inte, och kritkerna kommer fortsätta hävda Blizzards pengasugna cynism som den främsta drivkraften för det utdragna expanderandet. Men oavsett vilket läger man tillhör – de som dras med eller de som stretar emot – är det omöjligt att blunda för hur Blizzard Entertainment fortsätter sitta säkert på toppen av MMO-berget.