Urpermiär i nytt kulturhus

Åland är ett av upplänningarnas mesta resmål, även om besöken har en tendens att bli kortvariga. De flesta nöjer sig med att sitta på en färja, kanske fira dagen med Jägermeister och stor stark redan till frukosten, handla tax free, äta smörgåsbord och promenera iland via en skyway för att genast vända och gå ombord igen. För den som väljer att stanna lite längre på ön finns dock alternativ. På fredag har den stora operasatsningen Joel premiär i Mariehamns nybyggda kultur- och kongresshus Alandica - en släkting till Konserthuset i Uppsala - nyligen färdigställt efter decennier av ilsken debatt och ritat av danska arkitekter.

När UNT kommer på besök är den nya byggnaden fylld av frenetisk energi. Orkestern stämmer sina instrument och uppsättningens tio solister går omkring och gör hummande röstövningar medan kör, tekniker och administrativ personal ilar runt och söker detaljer att rätta till. Det är kostymrepetition fyra kvällar innan premiär, och det mesta sitter där det ska. Regissören och dramaturgen Richard Bark, mest känd som konstnärlig ledare för Ystadoperan, är sysselsatt med de sista finjusteringarna. I en scen ska kören ställa sig några decimeter närmare solisterna, och i en annan råkar fel rekvisita komma glidande in i scenrummet, vilket väcker både skratt och ilskna utrop från den spända besättningen som totalt består av nittio personer.
- Det är tajming och flyt det handlar om nu, att få ihop detaljer och helhet. Pjäsen finns redan där, säger Richard Bark.

Den nyskrivna operan berättar historien om konstnären och författaren Joel Pettersson, Ålands egen van Gogh, som drömde om att geniförklaras men mest sågs som ett byoriginal och som slutade sina dagar på mentalsjukhus 1937, bara fyrtiofyra år gammal. Efter sin död har Joel Pettersson långsamt kanoniserats; en rad av hans bokmanus har utgivits och hans expressionistiska måleri har hittat till många museisamlingar, bland annat Moderna Museets i Stockholm. Operans libretto är skrivet av den finlandssvenska poeten Lars Huldén, och musiken är komponerad av bulgarålänningen Nikolo Kotzev, som för ett par år sedan väckte viss uppmärksamhet med sin hårdrocksopera Nostradamus. I Joel är emellertid tonerna mer klassiskt orienterade. Richard Bark konstaterar att uppsättningen har ett brett tilltal och borde kunna tilltala såväl inbitna operabuffar som barnfamiljer.
- Joel berättar om ett gripande människoöde och den här färgstarka personens förvandlingar. Han kan vara svår och sur och tvär, och plötsligt är han rolig, nästan en ståuppkomiker.

Det är en fantastisk roll med ett stort register. Det är hans kamp med sitt måleri och sitt skrivande, han slutar på sinnessjukhus, han är mobbad som barn, han söker kärlek hos män och hos kvinnor. Alla kan hitta något att identifiera sig med i det här, också yngre barn. Operan vänder sig till alla åldrar. Barnen kan ta till sig det roliga och alla djur som dyker upp på scenen, och det mer tragiska kan de äldre få vältra sig i.
I huvudrollen som det säregna geniet syns den svenska barytonen Joa Helgesson, nyss utexaminerad från Operahögskolan i Stockholm, och bland de andra solisterna märks exempelvis den åländska mezzosopranen Jenny Carlstedt, som till vardags arbetar på operan i Frankfurt. Producenten Rolf Lindqvist beskriver uppsättningen som ett samarbetsprojekt där åländskt möter svenskt och finländskt. Uppsättningens kostymmästare, Christina Snellman, jobbar till exempel på Uppsala Stadsteater, som också har lånat ut en del kostym och rekvisita.
- Vi hoppas ju att det här nya konserthuset ska leda till mer samarbeten med andra ställen, som Uppsala och Roslagsregionen.

Jag tycker att det är oerhört viktigt att vi kan visa att vi kan genomföra stora kvalitativa projekt här på lilla Åland. Men vi behöver utbyten, vi är ju trots allt bara 27 000 personer. Man ska kunna komma hit och gå på teater lika väl som att åka bort. Det är ju faktiskt lika långt från Stockholm till Mariehamn som det är från Mariehamn till Stockholm, säger Rolf Lindqvist.

Urpermiär i nytt kulturhus

På fredag är det premiär för den nyskrivna operan Joel i Mariehamn på Åland, en stor satsning som man hoppas ska leda till fler samarbeten med grannar som Uppsala och Roslagen.