Spännande om människans ursprung
GÄST PÅ BOKENS DAG. En grotta använd av människor och djur i flera hundra tusen år. Lyssna på den tidsangivelsen! Här hittade 1921 paleontologen Otto Zdansky från Uppsala en tand.
Uppsaliensaren Tore Frängsmyr berättar om Zdansky och dennes insatser i boken Pekingmänniskan, som givits ut denna höst. Det är dock inte första gången professorn i vetenskapshistoria vänder sina blickar mot Sveriges kontakter med Kina. Redan 1976 skildrade han i volymen Ostindiska kompaniet de handelsförbindelser som upprättades under 1700-talet. Till Frängsmyrs mest uppmärksammade arbeten hör även en i flera upplagor utgiven skrift om upplysningsidéerna. De svenska insatserna för att kartlägga människans ursprung berörs också i författarens tvåbandsverk Svensk idéhistoria under tusen år.
Pekingmänniskan är något så ovanligt som ett stycke populärvetenskap skrivet i jagform. Fynden skall tala, forskaren själv inte märkas, brukar det heta. Här syns bägge, när Tore Frängsmyr berättar om sin egen väg från den lutherskt präglade byskolan i Västerbotten till Hans Rausings professur i vetenskapshistoria vid Uppsala universitet. Och skälen till detta är flera. Allra viktigast kanske den motsättning som länge funnits mellan tro och vetande. Det är här Pekingmänniskan kommer in. Denne hamnar mitt i dagens debatt om Darwins utvecklingslära och kreationisternas försök att förklara människans skapelse med hänvisning till "intelligent design".
Även om författaren är måttfull, sticker han inte under stol med de grundläggande kraven på intellektuell hederlighet och vad som bör gälla för den som vill göra anspråk på att bedriva vetenskap. I den meningen kan den här översikten läsas som en debattbok. Den gör heller ingen hemlighet av att det är Otto Zdansky som bör tillerkännas äran av att ha lett paleontologerna fram till upptäckten av just Pekingmänniskan.
Neandertalmänniskan, Javamänniskan och Heidelbergmänniskan avhandlas under resans gång. Liksom den som en ren thriller återgivna skildringen av falsariet Piltdownmannen. Särskilt intressanta för en läsare ur ett Uppsalaperspektiv är redogörelserna för hur fynden i Zhoukoudiangrottan paketerades för att sedan skickas till paleontologerna i Fyrisstaden, där de sedan analyserades. Utöver Zdansky får även geologen Johan Gunnar Andersson och paleontologerna Birger Bohlin och Carl Wiman tillsammans med en rad utländska auktoriteter sin beskärda del av uppmärksamheten.
Innan översikten är slut hinner Tore Frängsmyr också nämna en hel del om våra första rötter på den afrikanska kontinenten och Australopithecus africanus. Och att tre tänder från Pekingmänniskan finns till beskådande på Evolutionsbiologiska museet i Uppsala. Den som beger sig dit blir väl förberedd av denna i ordets allra bästa mening populärvetenskapliga bok.
Så jobbar vi med nyheter