Siri Karlsson - hyllad folkmusikduo

För tio år sedan bodde Östhammarfödda nyckelharpisten Cecilia Österholm och altsaxofonisten Maria Arnqvist i samma studentkorridor på Trädgårdsgatan i Uppsala. De hade spelat ihop på några korridorsfester men knappt lärt känna varandra när Cecilia en dag knackade på Marias dörr.

Hon hade fått en spelning i Rio de Janeiro, och nu undrade hon om inte Maria ville följa med.
– Jag satt och skrev på en D-uppsats just då, så valet var inte svårt, berättar Maria skrattande på en telefonlinje delad med Cecilia.

Det blev en kickstart på projektet som senare skulle komma att heta Siri Karlsson (efter en påhittad spelman i Småland kring förra sekelskiftet). En turné i Brasilien följde. Duon fick chansen att testa musiken på en publik som inte visste något om svensk folkmusik.
– På ett ställe var biståndsarbetarna rent av rädda för vår skull. De sade att ”här uttrycker människor vad de tycker, var beredda på att de kan kasta ägg på er”. Men vi gick in på scenen, vågade knappt titta. Och efter en stund märkte vi hur man höll varandra om axlarna och tände tändare.

2005 följde ytterligare en musikresa. Cecilia och Maria begav sig till Mali och Burkina Faso i Västafrika för att under en månad spela med några av de främsta artisterna där.
– Resorna har betytt mycket för oss, framför allt när det kommer till förhållningssättet till musik. Vi kastar oss ut på ett lite hämningslöst sätt, säger Cecilia.

Visst har Siri Karlsson kastat sig ut. Musikaliskt har de sina rötter i den svenska folkmusiken, men några puritaner är de långt ifrån. Experiment med progg, pop och spräckig improvisation är viktiga beståndsdelar i deras konstnärliga vision.

Resultatet har väckt känslor i folkmusiklägret. Vissa har älskat det – andra har protesterat.
– Vi har varit med om att människor i publiken rest sig upp och gått under en konsert, säger Maria.

Cecilia berättar att deras experimentella ambitioner till och med väckt ilska.
– En gång fick Maria en riktig utskällning av ett av de högsta hönsen i spelmännens riksförbund. Vårt oväsen hörde inte hemma i folkmusiken, tyckte han.

Den positiva sidan är att Siri Karlsson, som få andra i genren, nått ut. Deras senaste skiva, Gran Fuego från 2011, hyllades stort på kultursidorna och vann pris både på Manifestgalan och Folk- och Världsmusikgalan i år.
– Visst har vi velat nå utanför folkmusikgränserna, men det har inte varit något egenvärde för oss. Det har skett naturligt, vi har alltid haft fötterna i olika läger, förklarar Maria.

Cecilia instämmer.
– Jag lyssnar mycket på drömsk, suggestiv musik, säger hon.

– Och det gör inte jag... säger Maria.

– Nej, du lyssnar ju på Black Sabbath!

Den som vill se gränsöverskridarna i Siri Karlsson live får lov att bege sig till Parksnäckan i kväll. Eftersom Cecilia ska ha barn blir det nämligen deras sista konsert för i år.