Amerikanska Valve är mest kända för sin tjänst Steam, en spelbutik på internet inriktat på PC-marknaden som ofta nämns som startskottet för digital distribution. Deras debut på konsolmarknaden heter Steam Machine och är i första hand ett samlingsnamn för en serie konsoler från olika utvecklare. Valve själva kommer att lansera en egen variant, men idén bakom Steam Machine är att olika utvecklare ska kunna släppa sina egna konsoler, baserade på operativsystemet Steam OS.
Om Steam Machine alls bör ses som en konkurrent till Wii U, Playstation 4 och Xbox One är svårt att säga. Till skillnad från dem är den helt inriktad på PC-spelande och fungerar snarare som en enhet som kan spela upp just PC-spel på tv-skärmen än som en traditionell spelkonsol. Som namnet antyder har Steam Machine starka band med tjänsten Steam, och det ska gå att komma åt hela dess biblioteket av spel från enheten.
Eftersom de flesta spel till datorer är utvecklade med mus och tangentbord i åtanke kommer Steam Machine lanseras tillsammans med en handkontroll som skiljer sig något från de traditionella varianterna. Istället för styrspakar har den två pekkänsliga styrplattor, tänkta att motsvara rörelserna i en datormus.
Tanken är med andra ord att göra datorspelande mer lättillgängligt för den som vill spela PC i vardagsrummet. Exempelvis säger Valve att det ska vara möjligt att koppla ihop sin dator med sin Steam Machine via sitt trådlösa nätverk för att på så sätt komma åt datorn på tv-skärmen utan att behöva använda några kablar.
Exakt hur kraftfulla de olika varianterna av Steam Machine kommer att vara när de väl släpps på marknaden under nästa år är än så länge oklart. Valve själva har börjat skicka ut prototyper av konsolen till utvalda spelare, och i den sitter det teknik som utan problem kan mäta sig med både Playstation 4 och Xbox One. Framöver ska det även vara möjligt att uppdatera sin enhet med ny teknik.
Närmare detaljer, som pris och lanseringsdatum, kommer att avslöjas under elektronikmässan CES i Las Vegas i mitten av januari.