– Putin har tagit på sig en mission. Han vill återupprätta ett samhälle med traditionella ryska värderingar. Han kommer inte att låta sig hindras, säger Masha Gessen inför ett auditorium på Utrikespolitiska Institutet angående Putins aggressiva annektering av Krimhalvön i Ukraina.
Andra frågor handlar om Pussy Riot.
Enligt Masha Gessen tillhör Pussy Riot en västerländsk tradition av protestkonst. De är mycket målmedvetna och övertydliga med vad de vill säga. Deras performances filmas, redigeras och publiceras på internet i ett bestämt syfte. Pussy Riot är på allvar. Putin menar, alltmer dödligt, allvar. Och Masha Gessen har ett budskap som definitivt ska tas på allvar.
Några timmar senare möter jag henne på ett hotell i centrala Stockholm. I sin bok "Mannen utan ansikte" ger Gessen ett osminkat och skoningslöst porträtt av Rysslands president och diktator Vladimir Putin. Han skildras som ambitiös och makthungrig men inte särskilt visionär. Men nu är han plötsligt en man med ett uppdrag.
– Jag tror han fann det av en slump. Det började med lagarna mot homosexuella. När han märkte att han fick respons gick han vidare, säger hon.
Alltmer har Putin börjat omge sig med extrema nationalister som serverar Putin en vision om ett återupprättat Stor-Ryssland som ska stå emot de "omåttliga livsstilar" som västvärlden erbjuder.
Hon är skeptisk när det gäller västvärldens möjligheter att stoppa honom.
– Jag tycker de ska markera på moraliska grunder. Diktatorer ska inte ha någon plats i demokratiska internationella sammanslutningar, säger Masha Gessen samma dag som Ryssland uteslutits från G8.
Hon säger också att det troligaste scenariot för Putins avgång är att han försvinner på samma sätt som han dök upp. Att maktstrukturerna i Kreml ersätter honom med någon annan när han inte längre tjänar deras syften.
– Fast det innebär en period av omställning och innan dess kommer Putin att förstöra det ryska samhället ytterligare.
I Sverige har debatten om konflikten i Ukraina varit delad. En del har gjort sig till tolk för Rysslands uppfattning att Ukraina utsatts för en högerextremistisk statskupp.
Protester i Ukraina och Ryssland har förekommit tidigare. Idag är Pussy Riot de mest kända kritikerna mot Putins styre.
– Jag var i Washington när jag hörde att de blivit arresterade. Jag insåg att det här var något nytt. Vad storyn om Pussy Riot behövde var en sammanhängande berättelse.
Berättelsen om Pussy Riot är stark och handlar om civilt motstånd, konst som politisk protest och obrutna människor som överlever fängelsevistelsen, men det finns också en tragisk historia.
Det börjar med att Jekaterina efter rättegången och avfattad fängelsedom fattar agg mot sina advokater. Hon sparkar dem, får en ny advokat som lyckas få henne frikänd.
– Detta skapade problem för de grupper som stödde Pussy Riot och samlade in pengar till dem. Domen var uppgjord på förhand. Försvarsadvokaterna kunde inte påverka den, anser Masha Gessen.
När de släpps ut ur fängelset strax före fullbordat straff vill både Nadezjda och Maria driva en kamp för fångars rättigheter i Ryssland. Jekaterina drivs däremot av att hämnas på sina ursprungliga advokater. Splittringen är ett faktum.
– Jag dömer ingen. Ingen som inte har råkat ut för förföljelse och fängelse i Ryssland har rätt att döma. Kat var mest utsatt av de tre.
Masha Gessen emigrerade med sin familj från Ryssland när hon var i tonåren. Tio år senare återvände hon.
– Det är inte ovanligt att barn till emigranter återvänder. Dessutom var jag en ung journalist. Jag kom till Moskva under perestrojkans höjdpunkt, stämningen var hög. Jag hade missat sammetsrevolutionen och här fanns nu världens bästa story.
Hon känner sig mer förbunden med Moskva än med New York, där hon bor nu.
– Nu skriver jag en bok om Bostonbombarna. Den blir en brygga till mina andra böcker, säger hon och menar att den förenar hennes Amerika med Ryssland och ingår i det som ännu är "the greatest story in the world" även om de senare kapitlen tillhör de mörkare i den historien.
Ytterligare några timmar senare läser jag att Transnistriens ryskvänliga separatister hävdar att de skjutit ned en ukrainsk drönare över sitt – eller rättare sagt Moldaviens – territorium. Det låter som en inbjudan till en ny invasion och en fortsättning på Putins självpåtagna uppdrag. Putin låter sig inte hejdas. Men det gör inte Masha Gessen heller.