John Marston är en omvänd bandit som tvingas ta itu med sitt kriminella förflutna när federala hejdukar hotar hans familj. John reser till frontlinjen, dit lagens långa arm inte riktigt räcker, för att rensa upp i det laglösa land där hans forna kumpaner styr med krutrök och oxpiska. Året är 1911 och även om civilisationen och den tekniska utvecklingen accelererar så finns det fortfarande platser där den vite mannens ordning ännu inte råder. Den tillrättalagda vardagsverkligheten är bara ett vitmålat staket från det okända och barbariskt vilda. Marston är en av de väderbitna individerna som vågar sig ut i det okända, och resan till den andra sidan ger honom – och spelaren – perspektiv.
Egentligen är det märkligt att det inte finns fler bra västernspel. Klassiska Gunsmoke och skamliga Custer's Revenge brukar få stå som genrenexempel, även om det gjorts försök att ta pistoldueller och hästrytt till spelkonsolerna på senare år. Det kommer knappast som en överraskning att det är Rockstar som är företaget som plockar upp genren (den andliga föregångaren, Red Dead Revolver, köptes av Capcom och renoverades till ett cowboyspel inte helt utan poänger). Rockstar har gjort det till sin sak att skildra den amerikanska skuggsidan, plocka människoöden från monstrets smutsiga undersida, krydda med en näve ironi och blanda allt i sandlådeformen. The Warriors, Bully och Manhunt stärker tesen – men det är naturligtvis Grand Theft Auto-serien den främst grundas på. Det tidiga 1900-talets vilda väst agerar fond för samma sökande och ifrågasättande av den amerikanska drömmen som förenar samtliga Grand Theft Auto-spel. Red Dead Redemption håller för djupare analys (och är på många sätt ett mer seriöst spel än många GTA-versioner), men tummar heller inte på spelglädjen. Att skjuta banditer mellan ögonen från hästryggen är precis lika roligt som man förväntar sig, och att leva det lugna vildmarkslivet, jaga vilt och skritta längst undersköna bergsstigar, skänker en skön kontrast till det actionfyllda stadslivet.
Jämförelsen med Grand Theft Auto är naturligtvis omöjlig att inte göra, beröringspunkterna är många. Spelets New Austin är en värld som sjuder av trovärdigt liv och – stundtals – kanske något tillspetsade ögonblick. Blodtörstiga banditer och vilddjur patrullerar ödemarken samtidigt som de små utspridda samhällena bevakas av cyniska lagväktare – beroende på vilken sida lagen du väljer att vandra kommer du bli bemött med öppen hand eller skarpladdad bössa.
Red Dead Redemption har en stark berättelse, en enorm spelvärld, ett kompetent stridssystem – och bjuder samtidigt på en teknisk detaljnivå som är nästintill oöverträffad. En hyllning till många klassiska verk (och inte minst till polarprisbelönade Ennio Morricone) - och ett helt fantastiskt spel.