UNT fick en pratstund med McLean som utlovar en blandning av hits och nya låtar.
– Jag har aldrig en förbestämd låtlista. Jag har aldrig gjort samma spelning två gånger i hela mitt liv. Så det kommer automatiskt att bli en bra spelning för jag vet inte själv hur den kommer att bli, berättar McLean.
Det senaste året har McLean jobbat med ett nytt album, hans tjugoförsta studioalbum. Några smakprov har lagts upp på Youtube, men det är ännu lite oklart exakt när skivan kommer.
– Vi funderar på hur den ska ges ut, om det ska bli i samarbete med ett skivbolag eller om jag ska ge ut den själv. Det är den knepiga biten. Men jag kan avslöja att den kommer att heta ”Botanical gardens” och att den har tolv nya låtar, mycket rock’n’roll och även några trevliga ballader. Vi har spelat en del av de nya låtarna på våra spelningar och de har fått väldigt bra respons.
– Jag skriver inte låtar varje dag. Ibland kan det gå både två och tre år utan att jag skriver något alls, och sedan kan jag komma in i ett skrivarflöde. Den nya skivan inspirerades av återkommande drömmar jag hade om att vara ung igen och möta unga människor. Framför allt kvinnor. De botaniska trädgårdarna i titeln är en metafor för dessa möten.
McLean har skrivit hundratals låtar sedan skivdebuten 1970 och många av dem har blivit stora hits världen över. Mest känd är han för låten ”American pie” som nådde förstaplatsen på försäljningslistorna i flera länder.
– Jag hade inte haft en hit tidigare och trodde inte heller att jag skulle få det. Jag tänkte inte i termer av att göra hitlåtar, det var för kommersiella artister och jag såg mig själv som en riktig artist. Det gör jag förresten fortfarande. Jag har kanske för mycket integritet för mitt eget bästa, men jag kan inte sjunga en låt om jag inte tror på den.
Det har gått nästan 45 år sedan dess. Tycker du fortfarande om den låten eller känns den bara som något du känner dig tvingad att ha med på dina spelningar?
– Låten har blivit något av ett anthem. När jag spelar den känner jag mig stolt att den betyder så mycket för så många. Många artister är så otroligt fixerade på sig själva. Jag vill hellre göra publiken glad än att allt fokus ska hamna på mig. Folk som går på spelningar och har betalat för att vara där vill få höra hitlåtarna. Det kommer de att få också, men jag har också nya låtar som jag tycker om och vill spela.
Många artister – bland andra Elvis Presley, Shirley Bassey, George Michael och Madonna – har spelat in McLeans låtar. Madonnas version av ”American pie” gjorde låten aktuell för en ny publik och det var speciellt för honom.
– Att Madonna tolkade min låt var en stor ära för mig. Hon är en av de mest betydelsefulla artisterna som kommit fram under 1900-talet. Kanske rentav den mest betydelsefulla. Hon har alltid haft en egen stil och fortsätter med det även med stigande ålder. Jag har en enorm respekt för Madonna.
Att McLean skulle få en så lång och framgångsrik karriär vågade han knappt drömma om som ung. Hans första skiva blev nobbad av över 70 skivbolag innan han fick napp.
– Vi skulle inte ens ha det här samtalet om det inte vore för att jag är så envis av mig, jag är en riktig fighter. Det är otroligt att jag kunnat hålla på så länge som jag gjort. Att det finns en publik att spela inför är ingenting jag tar för givet, jag är väldigt tacksam för alla som kommer och lyssnar, säger Don McLean.