– Jag tror inte att tankarna hos människor förr i vårt land var så annorlunda mot vad de är idag. De handlade om att överleva, hålla sig varm och mätt, samt att kunna tillverka saker som behövdes, säger Agneta Arnesson Westerdahl.
Romanens första tredjedel utspelas i Rasbotrakten, vi får också följa med till Uppsala och bygget av Domkyrkan (som började på 1280-talet). 25-åriga Elin försöker ordna upp sitt liv efter förlusten av man och barn på sin gård Lejsta.
– Jag har varit en del i Uppland och har helt klart för mig vilken gård det kan handla om. Det är en som ser ut att vara från 1700-talet, men de som bor där vet nog inte att jag har diktat om vad som kan ha skett en gång på deras mark. Precis som bokens Elin har jag också varit i Rasbo kyrka och i Uppsala förstås.
I sin faktasökning för romanen läste hon att det funnits en kvarn i Lejsta, vars tillkomst också ingår i handlingen. Bokens Elin tar hjälp av två överlevande huskarlar. I skogen träffar de på flickan Unni som har mist hela sin familj och tvingats bli en överlevnadskonstnär. Innan romanens slut har den flickan blivit ung kvinna, haft en kärlekshistoria med en kunglighet, blivit nunna och lurat en maktens man.
– Den historiska inramningen är autentisk och många av bokens personer har funnits i verkligheten. Men med Unni vet jag inte. Det var just den diktade figuren som gjorde att förlaget gjorde avkall på kravet att min berättelse skulle utspelas 1350 - 1430. Den fördjupade skildringen av Unnis öde gjorde att min bok bara handlar om elva år under medeltiden, berättar Agneta Arnesson Westerdahl.
"Skuggornas tid" är nummer nio i en stafettserie, "Släkten" initierad av förlaget Historiska media. Var och en av författarna har fått ta ansvar för att gestalta en tidsperiod i svenska historien. Den sammanhållande länken är en mystisk ring som går i arv i en släkt.
– Förlaget ville att jag skulle ta vid där förra författaren Elvira Birgitta Holms berättelse slutar på 1350-talet. Fru Elin Karlsdotter Folkesson av Ulvåsaätten var en av personerna i hennes bok "Falkens döttrar", berättar Agneta Arnesson Westerdahl.
– Hon blev glad över att jag valde Elin som en länk mellan våra böcker. Det är ett hedersuppdrag och det är så stimulerande att komma in i den här kedjan av författare.
Personerna i "Skuggornas tid" hamnar sedan i Östergötland och mot slutet på Gotland. Romanen slutar med det förödande slaget vid Visby ringmur, där öns bönder stängdes in med Valdemar Atterdags danska armé på ena sidan och Visby ringmur, låst av de rika handelsmännen, på den andra sidan.
Agneta Arnesson Westerdahl är arkeolog, specialiserad på läran om skelett, osteologi och har egentligen skrivit mest vetenskapliga texter om sitt arbete och populärvetenskapliga böcker. Vikingatiden är hennes favoritperiod och som skönlitterär författare debuterade hon med en berättelse från 800-talet, "Sagas krönika". Den berättelsen handlar om den tidens handel med slavar och hon menar att den knyter an till dagens människohandel.
– När jag skriver är det som en film i mitt huvud. Ibland får jag säga stopp, det går för fort!
Agneta Arnesson Westerdahl håller nu på att färdigställa del två och tre i "Sagas krönika".
– Men jag skulle gärna fortsätta berätta mer om Unni också, säger hon.
Nästa författare i serien, Elisabeth Östnäs, ska skriva om tiden runt Engelbrekt och den boken kommer ut i september.