Hockeymorsans revansch

Den 29 augusti 2008 presenterade senator John McCain sin utvalda vicepresidentkandidat på det republikanska partikonventet i Dayton i Ohio. Det spektakulära beslutet att utse den fullständigt otippade Alaskaguvernören Sarah Palin utgjorde en av de största sensationerna i USA:s politiska historia. Under några veckor såg republikanerna - som sargats svårt av Bushregimens katastrofala politik - ut att ha en chans mot de segertippade demokraterna och den karismatiske Barack Obama.

Den presumtiva röstmagneten Palin skulle dock snart förvandlas till ett sänke och en driftkucku i de flesta medier. I en serie intervjuer med skjutjärnsjournalisten Katie Couric, som sändes på CBS Evening News den sista veckan i september, framstod den pladdrande Palin som fullständigt inkompetent och en global säkerhetsrisk om hon skulle hamna ett hjärtslag från världens mäktigaste ämbete och den berömda kärnvapenknappen.

Efter republikanernas katastrofala valnederlag i november 2008 trodde nog de flesta att Palin spelat ut sin politiska roll. Men så var inte fallet. När chockvågorna efter dunderfiaskot ebbat ut skulle det visa sig att Palin, trots alla pinsamma fadäser, lyckats bevara sin drottningliknande status inom den kristna extremhögern. Den 3 juli 2009 avgick hon från guvernörsposten i Alaska och inledde omedelbart en kampanj med siktet inställt på presidentvalet 2012. På senare tid har Palin profilerat sig som en av den högerrepublikanska - och högerpopulistiska - Tea Party-rörelsens främsta portalfigurer. Förbluffade journalister har redan kallat henne en "Comeback Kid" och jämfört den återuppståndna Palin med Bill Clinton och Ronald Reagan.

I november 2009 lät Palin publicera det självbiografiska verket Going Rogue. An American Life. I boken, som omedelbart blev en bestseller, rekapitulerar den forna skönhetsdrottningen sin uppväxt i Alaskas vildmark och sin blixtsnabba politiska karriär som borgmästare, guvernör och vicepresidentkandidat. Men biografin är också ett politiskt dokument där Palin presenterar sin vision av ett framtida USA som förmodligen kan få nackhåren att resa sig på många sansade observatörer. Bland mycket annat hävdar hon att växthuseffekten är ett led i Guds allvisa plan för världen som inte har ett dyft med mänskliga aktiviteter - som oljeförbränning - att göra.

Fembarnsmamman Sarah Palin har personcentrerat amerikansk politik som ingen annan. I sin populistiska gräsrotsretorik, som riktar udden mot storföretag och insuttna politiska eliter i bägge partierna, framställer hon för det mesta sig själv som en vanlig hockeymorsa. Maken Todd, som är inuitättling, presenteras som en vanlig oljearbetare som kämpar på i den arktiska kylan. I de fatala intervjuerna, när frågorna handlade om utrikespolitik, nonchalerade hon sakfrågorna och fokuserade i stället på sin äldste son Track som tjänstgjorde i Irak under presidentvalskampanjen.

På samma sätt har hon utnyttjat sin ogifta tonårsdotter Bristol, som blev gravid 2008, och den yngste sonen Trig som har Downs syndrom. Trots att Palin profilerat sig som en kompromisslös motståndare till alla former av preventivmedel (även dagen-efter-piller) och allt föräktenskapligt sex lyckades hon vända Bristols "fadäs" till en politisk resurs och entusiasmera abortmotståndarna inom den kristna extremhögern. Palins är ju trots allt bara en vanlig medelklassfamilj som tampas med alla de faror och syndiga lockelser som hotar rättrogna kristna i det moderna samhället.

Palin föddes 1964 i Idaho. Några år senare flyttade fyrabarnsfamiljen till Alaska och etablerade sig så småningom i den lilla staden Wasilla där fadern blev lärare. Efter en collegeexamen i journalistik vid University of Idaho återvände Palin till hemstaden för att bilda familj. Där rekryterades hon snart till det republikanska partiet och valdes in i stadsfullmäktige 1992. Sedan gick karriären spikrakt uppåt i rasande takt. Som Wasillas borgmästare - från 1996 till 2002 - lät den trendkänsliga Palin bland annat bygga en multisportarena som de sportintresserade stadsborna drömt om men profilerade sig också som en stentuff "etisk" politiker som inte tvekade att rensa upp i den korrumperade förvaltningen och avskeda motsträviga tjänstemän.

Alaskas säregna näringslivsstruktur, som är unik i USA, kastar ljus över Palins politiska karriär. Befolkningen betalar inga inkomstskatter. Ungefär 90 procent av Alaskas delstatsbudget baseras på royalties från Exxon Mobil och ett par andra internationella oljebolag som exploaterar regionens rika olje- och gasfyndigheter. Precis som i andra oljestater, som Angola och Nigeria, har royaltyflödet skapat en fartblind politisk elit som levt högt på mutor och andra lukrativa smulor från de mäktiga oljedirektörernas bord. Det är mot den bakgrunden som man kan förstå det massiva genomslag som "outsidern" Palins antikorruptionsprogram fick i den lokalpolitiska debatten. 2006 valdes hon till guvernör på en våg av folkligt missnöje med den myglande politikerklassen. Ett år senare, när Palins administration börjat rensa upp i träsket och höjt oljebolagens skatt från 22,5 till 25 procent, stod fyra femtedelar av Alaskas väljarkår bakom hennes politik. Det var denna framgångsrika kvinna som de republikanska spinndoktorerna valde att satsa på när de ville gjuta nytt liv i McCains stagnerade valkampanj.

Fenomenet Palin har genererat en strid ström av nya böcker. Ett exempel är Going Rouge. Sarah Palin - An American Nightmare som nyligen publicerats. I antologin har redaktörerna Richard Kim och Betsy Reed, som själva bevakade valkampanjen, samlat analytiska artiklar om Palin från 45 amerikanska journalister och forskare.
Palin lanserar sig själv och sin familj som ett varumärke, skriver Dahlia Lithwick som är knuten till den nätbaserade kulturtidskriften Slate. Palin flirtar med publiken och ler men har egentligen inget politiskt program. Hon är bländande vacker, karismatisk och rolig. Palin uppträder helt enkelt som en megastjärna som vill att väljarna ska dyrka henne. Det är i huvudsak journalisterna som destillerat fram en sammanhängande världsbild från hennes vimsiga pladder.

Palin har gjutit nytt liv i den kristna extremhögern! konstaterar författaren Michelle Goldberg. Efter två plågsamma mandatperioder med president Bush, och ett antal hisnande skandaler som sänkt många av rörelsens portalgestalter, trodde de flesta analytiker att luften gått ur den kristna högern. Precis som sina föregångare är Palin en extrem abortmotståndare och en religiös fundamentalist. Hon är motståndare till könsneutrala äktenskap och homosexuellas medborgerliga rättigheter. Även om en far våldtar en nyligen könsmogen dotter anser Palin att barnet ska födas. Enligt henne bör skolorna betrakta utvecklingsläran och skapelseberättelsen som jämförbara utsagor och undervisa barnen i bägge "teorierna". "Hon tror att hon är utvald av Gud för att sprida sitt budskap till alla amerikaner!" sa en Wasillabaserad journalist som känt Palin i många år till författaren.

Den kristna högerns idealfamilj har förändrats, skriver Hanna Rosin som bland annat är redaktör på Atlantic Monthly. Sedan 90-talet har många konservativa hemmafruar gått ut på arbetsmarknaden. Den framgångsrika karriäristen Palin är deras förebild. Hon är ju inte bara en patriotisk hockeymorsa som ber till Gud och förnekar växthuseffekten. Palin har också profilerat sig som en vapenfetischist och en orädd jägare som skjuter älgar och björnar i Alaskas vildmarker.

Dessutom är hon både ursnygg och sexig, konstaterar författaren Tom Perrotta. Fenomenet "sexiga puritaner" uppstod redan på 70-talet när den kristna högern försökte anpassa sig till det frigjorda samhällsklimatet. Bland förebilderna finns attraktiva tonårsflickor som beter sig oerhört utmanande och samtidigt deklarerar att de ska bevara sin oskuld till bröllopsnatten. Palin har jämförts med filmkaraktärerna Thelma och Louise. Och popikonen Britney Spears.

I boken Sarah from Alaska följer de två journalisterna Scott Conroy och Shushannah Walshe Palins karriär från tidiga ungdomsår till det nuvarande engagemanget i Tea Party-rörelsen. Den informativa och välskrivna boken baseras bland annat på intervjuer med 190 personer som på ett eller annat sätt stått henne nära. Den som läser boken upptäcker snart att Palins egen självbiografi är en tillrättalagd cv och en framåtsyftande politisk plattform. I den kristna högerns individcentrerade värld är Palins image och otadliga vandel den främsta politiska resursen.
Amerikansk politik är föränderlig. Att Palin planerar att ställa upp i presidentvalet 2012 tycks de flesta vara ense om, men vad som ska hända sen kan ingen förutspå i dag. En sak är dock säker. Palin är en karismatisk populist som säkert kan fånga många missnöjda väljares proteströster om den globala högkonjunkturen dröjer och om den amerikanska supermaktens ställning i världen försvagas.

Hockeymorsans revansch

Högerpopulisten sarah Palin är tillbaka i amerikansk storpolitik - med siktet inställt på presidentvalet 2012. Carl Johan Gardell läser två nya böcker om fembarnsmamman som lanserar sig själv och familjen som ett varumärke.